女友達を優先する恋人とは、もう終わりにします第3話

子どもの頃から智哉の涙を見るのが何よりつらく、今回も胸が締めつけられた。

どれほど深く傷つけられても、まだ智哉を愛している。その気持ちだけは、自分でも否定できなかった。

涙を拭おうと手を伸ばしたそのとき、リビングのテーブルに置かれた智哉のスマホが鳴った。その着信音を聞いただけで、また美羽だと分かった。

美羽からの電話だけは取り損ねないよう、着信音を個別に設定した。

伸ばしかけた手が、宙で止まった。

電話を終えた智哉は、慌ててバッグをつかみ、靴を履き始めた。

「病院の先生から、美羽ちゃんがまた高熱を出したと連絡があった。ちょっと様子を見てくる。玲奈、頼むから、もう勘弁してくれ。美羽ちゃんの世話で、俺も疲れてるんだ。帰ってくるまで待っててくれ」

そう言って頬にキスをしようとしたが、私は顔をそむけた。

智哉はまだ何か言おうとしたが、手にしたスマホが立て続けに鳴った。ちらりと私を見ると、そのまま背を向けて出ていった。

そんな姿は、嫌というほど見てきた。そのたびに見送った背中を、今も忘れていない。

自分のマンションで、婚約パーティーの準備中にたまった仕事を片づけるつもりだった。だが、母から電話があり、必ず実家へ戻るよう言われた。

婚約パーティーがまた台なしになったことを、両親も知ったのだろう。

両親はもう、恥をかかせてばかりの私など、娘とは思っていないはずだ。それなのに、今回はどうして突然、母が私を実家へ呼んだのだろう。

実家に戻ると、父・成瀬雅人（なるせ まさと）と母・成瀬佳代（なるせ かよ）がソファに並んで座っていた。二人は昔と変わらず仲がよく、その姿を見ているうちに、やるせなさが込み上げた。両親の仲がよかったからこそ、私も相手のために尽くせば、同じような幸せを簡単に手に入れられると思っていた。

それなのに、10年も尽くした私は、何ひとつ手に入れられなかった。

両親に声をかけようとしたとき、そばから刺々しい声が飛んできた。智哉の母・沢田真由美（さわだ まゆみ）だ。

真由美は派手に着飾り、鮮やかな赤いネイルを施した手でティーカップを持っている。

「玲奈ちゃん、また智哉を怒らせたの？幼い頃から一緒なんだから、あの子の性格くらい分かってるでしょう。もう少し智哉に合わせてあげなさい」

邦夫がわざとらしく咳払いをした。真由美をたしなめるふりをしているが、二人が似た者同士なのは誰もが知っている。真由美がこちらを責め、邦夫が横からなだめる。二人でそんな芝居をしているだけだった。

今、うちの会社は順調そのものだ。沢田家はうちが支えなければ、とっくに倒産していた。

それでも、私が智哉だけを一途に追い続けたせいで、沢田家は成瀬家なら簡単に言いなりにできると勘違いしている。

何かにつけて成瀬家に金を出させ、うちの仕事まで横取りしてきた。

両親はそんな私を快く思っていなかった。それでも、私は二人の実の娘だ。智哉と結婚すれば、沢田家とも親戚になる。そう思って、両親はこれまで多少のことに目をつぶってきた。

二人が今日ここへ来たのも、智哉の件だけではない。きっと金の話がある。

「まあ、二人のことには、私たちも口を出しません。佳代さん、今日は会社のことでお願いがあって来たんです。最近、資金繰りが厳しくて。少し援助してもらえませんか。いずれ親戚になるんですから、助け合ったほうがお互いのためでしょう」

二人が金の無心に来るのは、もう何度目か分からない。

智哉が私と結婚すると信じ込んでから、二人は毎日のようにギャンブルにのめり込んでいる。

父が私を見た。私の反応を待っているのだ。

金を出してもらえると信じ切っている二人を見て、どうやら今回は、その期待を裏切ることになりそうだ。