奈落に散る、十年の嘘と贖罪第2話

添付ファイルには、奏多の直筆署名が入った苦情申立書もあった。

私は冷たい床にへたり込み、虚ろな目でダイニングテーブルを見つめた。

そこには、まだ箱からも出していないケーキが置かれている。

私の初任務の成功を祝うために、奏多が事前に用意していたものだ。

数年前、警察学校に合格して興奮気味に報告した時のことを、ふと思い出した。

彼は私を抱き上げてくるくると回り、その瞳は夜空の星よりも輝いていた。

「咲茉、君を本当に誇りに思うよ」

――あれは全部、嘘だったのだ。

私が宝物のように思っていた思い出は全て、彼の周到な演技に過ぎなかった。

震える手で電話に出る。

電話の向こうで、奏多はかつての優しい口調に戻っていたが、今はそれが反吐が出るほど気持ち悪い。

「咲茉、説明を聞いてくれ。確かに俺は酔っていて……」

私は彼の言葉を遮り、枯れた声で言った。

「奏多、私がそんな言い訳を信じるとでも思うの？」

彼は一瞬沈黙し、仕方がないと言わんばかりの、諭すような口調に変わった。

「咲茉、今日の騒ぎはあまりにも酷すぎた。君への影響も悪い。

既に新しい仕事を手配しておいたよ。警察官より楽だし、給料だっていい。君は……」

私は思わず吹き出し、涙が溢れ出た。「奏多、何様のつもりで私の人生を決めるの？」

その直後、羽衣からのメッセージがポップアップした。

写真の中で、彼女は男物の大きな白シャツを着ていた。

襟元は大きくはだけ、鎖骨には生々しいキスマークが散らばっている。

背景は、私と奏多が二人で整えた新居だ。

私たちが一緒に選んだ、あの柔らかい純白のベッド。

奏多は「新居はまだ換気が必要だから、住むのは先だ」と言っていたはずなのに。

写真の下には、こういう文字が添えられていた。

【お姉ちゃん、あなたが選んだベッド、寝心地最高。

あなたが選んだ男もね】

怒りで頭に血が上り、視界が赤く染まった。私は半ば狂したように車のキーを掴み、外へと駆け出した。

すぐに新居の前に到着した。

奏多と決めた暗証番号を入力するが、エラー音が鳴り続ける。

仕方なく裏庭へ回り込み、なりふり構わず壁をよじ登って、バルコニーへと這い上がった。

リビングから話し声が聞こえる。

私は足音を殺し、一歩ずつ近づいた。

ダイニングでは、奏多が茶碗を持ち、一口ずつ羽衣にみそ汁を食べさせていた。

その動作は優しく、愛に溢れており、私が一度も受けたことのない扱いだった。

「このカーテン嫌い。地味すぎるわ。変えてよ」

私が選び抜いた星空柄のカーテンを指差し、羽衣がわがままに言い放つ。

奏多は彼女の鼻先を指で軽く弾き、愛おしげに笑った。

「わかった、変えよう。

羽衣の好きなものに、全部変えよう」

ひとしきり指図した後、羽衣は口を尖らせて不満げに尋ねた。

「奏多さん、お姉ちゃんと結婚なんかしないでよ……」

奏多は茶碗を置き、羽衣の額にキスをした。

「おバカさんだな。彼女との結婚は必要なんだ。

俺には彼女のように、経歴がクリーンで体裁が良く、その上、聞き分けの良い妻が必要なんだよ」

彼が吐き出す言葉の一つ一つが、重い楔となって私の心に打ち込まれた。

「でも安心してくれ。この家の本当の主は永遠に君だ。

俺が真に愛しているのは、君一人だけだよ」

爪が掌に食い込み血が滲んだが、心臓の痛みに比べれば万分の一にも及ばない。

羽衣はまだ機嫌が直らないのか、ぷいと顔を背けた。

奏多は低く笑い、彼女の首筋にキスを落とし始める。

手もいやらしく、彼女の服の中へと滑り込んでいった。

「ん……奏多さん……やだ……っ」

羽衣は拒むふりをしながらも、その身体は骨を抜かれたようにしなだれかかった。

すぐに二人はソファの上で絡み合い始めた。

私は物陰に立ち、その見るに堪えない光景を見つめていた。

全身の震えが止まらず、凍てつく湖の底へと突き落とされたかのような寒さを感じた。

冷たい風に吹かれて体温を失うまで立ち尽くした後、私は窓から来た道を戻った。

車に戻り、震える手でスマホを取り出し、あるウェブページを開いた。

【特別選抜隊員募集要項】

国境の最果てへの配属を条件とし、向こう十年間、外部との接触は厳格に制限される。

私は静かに全ての情報を入力し、送信ボタンを押した。

この七年間の青春は、ドブに捨てたと思えばいい。

この二十数年の人生は、ただの笑い話だったと思えばいい。