夫を貸した37回目、娘はもう待たなかった第3話

孝介は先生たちの前で、迷いなく答えた。

「明日は勇太と参加します」

孝介の服の裾をつかんでいた日菜の手が、ゆっくり離れた。

「前に日菜に言ったよね。父親参観では、一緒に凧を作ろうって」

「凧なら、また今度一緒に作れるだろ」

孝介はあっさり答えた。

「勇太はさっき、俺のことをパパって呼んだせいで、クラスの子にいろいろ言われたんだ。明日俺が一緒に参加しなかったら、また何か言われるだろ」

「だからって、日菜がみんなに笑われてもいいの？」

孝介は周りを見た。

「ここで言い合うなよ。みんな見てるだろ」

美咲は目を赤くしたまま、私に言った。

「絢香さん、私から孝介に、明日は日菜ちゃんと一緒に参加してって頼むよ。でも勇太のカウンセラーから、今はこれ以上、見捨てられたような思いをさせないほうがいいって言われてて……」

私は美咲をじっと見た。

「日菜は昨夜、何度も悪夢を見たの」

「でも、日菜ちゃんには絢香さんがいるじゃない」

言ってからまずかったと思ったのか、美咲はすぐに言い直した。

「違うの、そういう意味じゃなくて……日菜ちゃんのほうが、勇太より恵まれてるって言いたかったの」

日菜がふいに顔を上げ、美咲を見た。

「パパのこと、勇太くんに1日だけなら貸してあげてもいいよ」

そう言うと、日菜は指を折りながら数え始めた。

「でも、もう何回も貸してるの。お誕生日も、運動会も、病院のときも、親子行事も……今度は父親参観まで。パパのこと、いつ返してくれるの？」

誰も答えなかった。

家に帰ると、日菜は棚から凧を取り出した。

前に日菜と孝介が一緒に作った凧だった。ツバメの形をしていて、左右の羽はいびつに曲がり、そこには家族3人の名前が書かれていた。

日菜は凧を抱えて、孝介のいるリビングへ向かった。

「パパ、今日だけ一緒にやってくれない？明日は日菜、一人でできるから」

孝介は、明日の父親参観で勇太が使う模型を組み立てながら、顔も上げずに答えた。

「パパ今、手が離せないんだ。ママに教えてもらいな」

「でも先生、パパに教えてもらってねって言ってたよ」

「先生がそう言ったからって、そこまで言うこと聞かなくてもいいだろ」

孝介は苛立ったまま接着剤に手を伸ばし、その拍子に腕が凧に当たった。

凧が床に落ち、そこへ勇太が靴のまま乗った。

ぱきっと音がして、竹ひごが折れた。

日菜は思わず声を上げ、勇太を突き飛ばした。

勇太は尻もちをつくと、そのまま大声で泣き出した。

美咲はすぐに駆け寄り、勇太を抱き起こした。

「勇太、大丈夫？痛いところない？」

孝介は日菜の腕を強くつかんだ。

「人を突き飛ばしちゃダメだろ。誰にそんなこと教わったんだ」

日菜は泣きながら、床に落ちた凧を指さした。

「だって、勇太くんが壊したの」

「だからって、勇太を突き飛ばしていいわけないだろ」

「これ、パパと日菜で作ったのに」

「壊れたなら、また作ればいいだろ」

「でもパパ、もう日菜と作ってくれないもん」

日菜は小さな声でそう言った。

孝介は一瞬、黙った。

私は日菜を抱き上げた。

「日菜にはあとで私からちゃんと言い聞かせる。でも勇太くんも、凧を踏んで壊したんだから、ちゃんと謝ってほしい」

美咲は勇太にけががないのを確かめると、やさしい声で言った。

「勇太もわざとじゃないの。先に押したのは日菜ちゃんだし、まずは日菜ちゃんから謝ろうか？」

孝介もうなずいた。

「日菜、先に謝りなさい」

日菜は私の肩に顔を伏せたまま、何も言わなかった。

孝介は手を伸ばすと、日菜を抱き上げた。

「謝れ。二度言わせるな」

日菜の体がこわばり、涙がぽろぽろと服に落ちた。

「ごめんなさい」

勇太は涙を拭うと、美咲にしがみついたまま言った。

「凧くれたら許してあげる」

孝介は壊れた凧を拾い上げた。

「ほら、やるよ。どうせもう壊れてるし」

「やだ！それ日菜の！」

日菜は凧を取り返そうと、孝介の腕の中で必死に身をよじった。

あまりに暴れるので、孝介は仕方なく日菜を床に下ろした。

下ろされるなり、日菜は凧を取り返そうと手を伸ばし、折れた竹ひごで手のひらを切った。

私はすぐに日菜の手を取った。

孝介も思わず手を伸ばしたが、そのとき勇太が急にお腹を押さえて泣き出した。

「孝介、勇太が！」

美咲の声に、孝介はその手を引っ込め、勇太のそばにしゃがみ込んだ。

私は日菜の手のひらに絆創膏を貼ると、スマホを取り出し、宗一郎から届いていた離婚協議書を孝介に転送した。

「孝介、時間あるときに見て」

孝介は画面に出た「離婚協議書」の文字を見ると、すぐに画面を消した。

「離婚の話なんか出したって、俺が慌てると思ったのか？」

その口ぶりには、妙な自信があった。

「お前だって、日菜のこと考えたら本気で離婚なんかできないだろ。もういい加減にしろ。いつまでもこんなことして、日菜にまで悪い影響が出たらどうするんだ」

そう言うと、孝介はハサミを手に取り、日菜の目の前で、凧に書かれた日菜の名前を切り落とした。