夫に援助されていた女子大生に祖父を轢かれて、私はすべてをぶち壊した第3話

その夜、私は祖父が遺してくれた弁護士チームとともに、相手方と円滑に契約を結んだ。

前金が着金すると同時に、祖父を市内最高の病院へ転院させ、手術の準備を進めた。

そして翌日、安栄ホールディングスからの招待を受け、私は製薬業界の投資促進会議へと足を運んだ。

まさかその場で、実也と美慧に遭遇するとは——想像さえしていなかった。

「清乃さん、どうしてここに？」

美慧の視線は、私と安栄ホールディングスの会長の間を何度も往復しながら、鋭く探るように揺れた。

「昨日、実也さんにちょっと冷たくされたくらいで、公然と男を乗り換えるなんて……」

その口元には、嘲笑の色がはっきりと浮かんでいた。

「しかも相手は、神崎グループにあっさり負けた男でしょ？……恥ずかしくないんですか、ほんとに」

安栄ホールディングスはここ数年で急成長を遂げた医薬業界の新鋭。

神崎グループの最大のライバルとも言える存在だ。

だが、祖父の特許という後ろ盾の前に、彼らは常に一歩を譲ってきた。

私は独り言をしている彼女を、ただ静かに、冷ややかな目で見つめていた。

それが図星だとでも思ったのか、彼女はますます言葉を募らせる。

「清乃さん、実也さんが言っていましたよ。私にきちんと謝って、訴訟を取り下げれば、今回のことはすべて水に流してあげるって。

でも、あなたはそれを無視して、人前で彼の顔に泥を塗ったんですよね？

そんな人間が、神崎家の『奥様』でいられるとでも思ってるんですか？」

私が何も言わぬうちに、実也が現れた。

見下すような目つきで、私をまっすぐに睨みつけてきた。

「清乃、もういい加減にしろ。家の恥をさらすような真似はやめろ。

三十を過ぎてるってのに、卒業間近の子より分別がないとはな……恥を知れ」

隣で安栄ホールディングスの会長が口を開きかけたが、私はそっと首を振って制した。

「私が何をしようと、あなたには関係ありません」

実也は苛立たしげに顔をそむけ、鼻で笑った。

「お前は神崎グループの社長夫人だぞ。それが関係ないだと？拗ねてるだけだろ。

昨日の期限はもう過ぎた。まだ訴訟を取り下げないってなら、本当に君の祖父の医療を止めるよ」

私は静かに、微笑んだ。

「どうぞ、お好きに」

彼は一瞬言葉を失い、眉間に深い皺を刻んだ。

「昨日まで君の祖父のために泣きついてきたくせに、今は他の男に乗り換えて捨てるのか。

結局、君の『孝行』なんて嘘だったんだ。単なる意地の張り合いだろ？

それに、まさか安栄ホールディングスが神崎に勝てるとでも思ってるのか？

忘れるなよ、神崎グループの背後には——君の祖父が持つ、あの特許があるんだ」

実也は一歩近づき、声を低くした。

「素直に俺の言うことを聞いていれば、ずっと神崎家の嫁でいられるし、君の祖父の命も守れるんだぞ」

……もう、そんな「肩書き」には一切の未練もなかった。

私は潤んだ目で彼を睨み、手を振り上げた——その顔を、強く打ちたい衝動に駆られて。

だが、美慧が割り込むように間に入り、手にした赤ワインを私に浴びせかけた。

「清乃さん、人前で暴力なんて……実也さんにこれ以上恥をかかせないでくださいよ！」

ワインのしずくが頬を伝い、私は息を呑んだ。

それでも実也は無関心なまま、美慧の手にかかったワインを丁寧にティッシュで拭いていた。

「今すぐ病院に連絡して、君の祖父の治療を止めさせる。覚えておけ。俺は、君にチャンスを与えた。見殺しにしたのは——君自身だ」

私は彼を無視し、まっすぐ更衣室へと向かった。備えておいた服に着替え、安栄ホールディングスの会長に一礼すると、会場を後にした。

背後ではすでに、「今年も神崎が入札を勝ち取るだろう」といった祝福の声が聞こえていた。

私は道路脇で、迎えの車を待っていた。

「清乃さん、神崎社長の件で……我々の契約に響かないですよね？」

安栄ホールディングスの会長は、私の心がまだ実也に残っているのでは、と懸念していたのだろう。

私は首を静かに振った。

一度手放すと決めたものに、後戻りなどない。

車のドアを開けたとき、思わず、もう一度だけ会場を振り返った。

実也が、携帯を片手に、遠くから私を見つめていた。

次の瞬間——彼は、突然こちらへと駆け出してきた。

閉まりかけたドアを片手で押さえながら、彼は通話中の携帯を手にしていた。

電話の向こうから、明らかに動揺を含んだ秘書の声が聞こえてきた。

「神崎社長、お聞き間違いではありません。奥様のご祖父・篠原教授は、すでに他院へ転院されております。

さらに、篠原教授の研究チームより当社に付与されていた特許も、契約満了に伴い、すでに回収されております。

今回の投資促進会議への参加資格は……当社には、もはやございません」

その言葉は、まさに落雷のように実也の表情を打ち砕いた。

彼の顔色は見る間に蒼白になり、怒りと混乱のまま、携帯を私の目の前に突きつけた。

「清乃……これはどういうことだ！？説明しろ！」