夢の先は空回り第3話

突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。鄞は画面を見ると、表情が優しくなった。電話に出ると、明里の声が聞こえてきた。

「あなた、スープまだ？お腹すいた」

鄞は優しい声で言った。「もうすぐできるから、もう少し待っててね」

近くにいるため、静音には明里の甘えるような、それでいて少し怒っているような声が聞こえてきた。

「あなたのせいよ。結婚してもうそんなに経つのに、どうしてあんなに......あの日も興奮しすぎで、怪我しちゃったじゃない。まるで初めてみたいだったわ......」

この言葉を聞いて、静音の体は硬直した。

胸の奥に、隠された痛みと悲しみが広がった。

彼と明里にとっては、本当に「初めて」だったのだ......

彼女は黙って立ち尽くしていたが、思考は過去へと飛んでいた。

結婚して5年、鄞は彼女を甘やかしてくれたが、あの時はいつも淡々としていて、あまり反応がなく、まるで義務のようにこなしていた。

当時は、彼の性格なのだろうと思っていた。普段から、彼が感情的になるのを見たことがなかったからだ。

彼が「礼」になっていなければ、愛する人と結ばれた時、彼があんなにも我を忘れてしまうほど激しくなることを知る由もなかっただろう。

静音が我に返った時には、すでに鄞は電話を切り、キッチンでスープを作っていた。

使用人の手伝いを断り、自ら明里のためにスープを作る彼を見て、彼女は自嘲気味に笑い、その場を去った。

その後数日間、静音は一歩も家から出ず、島の購入手続きが完了するのを待っていた。黒木家を早く出て行きたかった。

明里が退院するまで、静音は部屋に閉じこもっていた。その時、明里が彼女の部屋のドアをノックした。

「姉さん、今日、礼のカーレースがあるの。一緒に見に行こうよ。鄞兄さんのことで落ち込んでいるのはわかるけど、ずっと家にこもっていたら、気が滅入っちゃうわよ」

黒木家の兄弟は二人とも優秀だった。

鄞は冷静沈着で、黒木グループの社長の座を継いだ。

礼は奔放で、世界で唯一のF1レーサーだった。

二人の性格は正反対だった。静音は行くつもりはなかったが、一度もレースをしたことがない鄞がどうするのか見てみたいと思い、一緒に出かけることにした。

サーキットに着くと、明里は一人で鄞を探しに行った。一人になった静音がぶらぶらしていると、遠くから声が聞こえてきた。

「命知らずか！明里と一緒にいるためなら、ブレーキにまで細工するのか？！」

聞き慣れた名前に、彼女は足を止めた。声の主もまた、彼女の知っている人物だった。鄞の友達の一人だ。

前回、彼らの会話を偶然耳にして、この驚くべき秘密を知ったのだった。

またしても、彼らの会話を聞いてしまった。

「俺はレースなんてできない。ブレーキに細工しなければ、すぐにバレてしまう」

「いつか必ずバレる。鄞、明里を愛しているのはわかるが、彼女はお前の弟の奥さんだ。お前にも奥さんがいるだろう。静音はお前のせいで毎日泣き暮らして、やつれている。さっき会ったが、見るに堪えないほどだった。静音だって良い女性だ。結婚して5年も経てば、情もあるだろう。目の前にいる人を大切にするべきだ。明里のことは諦めろ」

言葉が終わると、沈黙が流れた。

しばらくした後、ようやく彼の声が響き渡った。「あと3年だけ時間をくれ。3年間だけ、この願いを叶えさせてくれ。その後、俺は静音の元へ戻るから」

この言葉を聞いて、静音は笑った。

鄞、あなたが戻って来る必要なんてないわ。私は自分で身を引くつもりだから。

これからは、好きなだけ「礼」でいればいい。

彼女は笑いながら踵を返し、観客席へと向かった。

席に着いてまもなく、歓声とともに、鄞を含む選手たちが続々と入場してきた。

鄞の番になると、ひときわ大きな歓声が上がった。

明里は彼女の隣に座り、前を見ながら言った。

「姉さん、鄞兄さんのことでずっと落ち込んでないで、もっと外に出なきゃダメよ」

「本当に、運命って不思議よね。あの時、鄞と礼は同じ船に乗っていて、死んだのはあなたの夫で、私の夫は生き残った。このところ、あなたがどれほど辛い思いをしているか、私にはわかるわ。でも、こればかりは運命なの。あなたより私の方が運が良かっただけ。だから、あなたも前を向かなきゃ」

この言葉に、静音は息が苦しくなり、顔が青ざめた。

何か言おうとしたその時、耳をつんざくような轟音が響き渡り、続いて悲鳴が上がった。

「黒木さん！！」