夢の先は空回り第2話

黒木鄞の「死」後、この期間、最も苦しんでいたのは、間違いなく静音だった。

お爺様も悲しみに暮れていたが、それでもまず彼女を慰めた。

まだ若いんだから、鄞はもうこの世にいないのだから、新しい人生を始めるべきだと言った。

言葉の端々から、黒木家を出て、別の良い人と結婚し、悲しみから立ち直るように促していた。

静音はお爺様の親切心は理解していたが、当時はきっぱりと断った。鄞のことを忘れられなかったし、彼と暮らした黒木家を離れたくなかった。一生、彼の妻として生きていく覚悟だった。

しかし今、彼女は鄞の最初からすべてが嘘だったことを知ってしまった。

5年間、そこには愛はなく、欺瞞だけだった！

彼女にはもう、ここにいる理由がなかった。

お爺様はこの事情を知らず、彼女がようやく吹っ切れたことに安堵した。

彼は彼女を立たせ、目に涙を浮かべながら言った。「静音、よく考え直してくれた。お前は良い子だ、わしもお前を見守って育ててきた。死んでしまった者は仕方がない。生きている者は、前を向いて生きていかなければならない」

「黒木グループの株式の50%をお前に譲ろう。一生、何不自由なく暮らしていける。もう黒木家に戻ってくるな。鄞のことは忘れて、幸せに暮らすのだぞ......」

涙が溢れそうになるのを、静音は必死にこらえた。

両親は彼女を愛さず、妹の明里だけを愛していた。

婚約者も彼女を愛さず、明里しか見ていなかった。

今では、最も愛してくれていると思っていた鄞でさえ、本当に愛していたのは明里だったのだ。

生まれてこのかた、心から彼女を愛してくれたのはお爺様だけだった。

彼女は頷いた。「お爺様、約束します。お爺様のためにも、私は新しく人生をやり直します」

誰からも愛される明里、誰からも愛されない自分。

これからは、自分を愛し、こんな人たちとは一切関わりを持たないと誓った。

翌日、静音は早起きして、ある事務所を訪れた。

「人里離れた島を買いたいのですが、扱っていますか？」

彼女が用件を簡単に説明すると、担当者はすぐにパンフレットを持ってきて、様々な島を紹介してくれた。大小さまざまな島々に目移りする中、最終的に彼女は気に入った島を一つ選び、即金で支払いを済ませた。

「安藤さん、手続きに1ヶ月ほどかかります。すべての手続きが完了次第、入居いただけます」

担当者は静音を玄関先まで見送り、満面の笑みで最後の注意事項を伝えた。

彼女は頷いた。「はい、わかりました」

家に戻ると、彼女は荷造りを始めた。

実家で大切にされていなかったため、静音が結婚した当初、持ってきた荷物は少なかった。寝室は広かったが、ほとんどが後から鄞が贈ってくれたものだった。

壁一面に飾られた二人の写真、棚に大切に並べられたペアの置物。以前はこれらを見るたびに喜びと幸せで胸がいっぱいになり、鄞の愛の証だと信じて疑わなかったが、今はただ虚しいだけだった。

静音はそれらの品をすべて段ボール箱に詰め込み、鄞との思い出の品々はあっという間に箱の中にしまい込まれ、箱はいっぱいになった。

静音は段ボール箱を抱えて外へ行き、ためらいもなくゴミ箱に捨てた。

捨て終わったその時、顔を上げると、こちらに向かってくる鄞の姿が見えた。

彼は彼女に声をかけるつもりはなかったが、ふと視線を向けると、捨てられた段ボール箱の中の写真やプレゼントが目に入った。

彼の目は鋭く光り、眉間にしわが寄った。

彼女は気づかないふりをして立ち去ろうとしたが、その時、彼が突然声をかけてきた。

「静音、なぜこんなものを捨てるんだ！俺の記憶違いでなければ、これらは兄さんとのお前の思い出だろう？」

彼女は足を止め、心の中で嘲笑しながら、振り返って静かに言った。「もう、あれから長い時間が経ったもの。私もそろそろ前を向こうと思って」

前を向こうと思った？

それを聞くなり、彼の顔色が変わり、彼女の腕を掴んだ。「どういう意味だ？！」

「離して、痛い！」

手首に痛みを感じ、静音は眉をひそめて彼の手を振り払った。赤くなった手首を見て、彼女は耐えきれずにそっと撫でた。

彼女の様子を見て、鄞は自分の反応が行き過ぎだったことに気づいた。今の彼は弟の「礼」なのだ。

湧き上がる感情を抑えようとしたが、結局我慢できずに、再び尋ねた。「出て行くのか？」

「私に出て行ってほしいんじゃないの？」彼女は彼をじっと見つめ、視線を逸らさなかった。そのまなざしは、彼の心の底を鋭く射抜いた。

その瞬間、彼は彼女が何かを知っているのではないかと思った。

しかし、すぐにその考えを否定した。まさか。静音はあんなに自分を愛している。もし真実を知っていたら、こんなに落ち着いていられるはずがない。

そう思った矢先、彼は落ち着きを取り戻した。「お爺様の言うことなんて聞く必要はないさ。黒木家は十分にお前を養っていけるし、俺も兄さんと、お前を必ず守ると約束したんだ。兄さんとの約束を破るわけにはいかない。だから、お前を俺のそばから離れさせるなんて、絶対に許せない」

この言葉を聞いて、静音は悲しげに笑った。

彼女は突然、鄞のことがわからなくなった。

彼女が去れば、すべて丸く収まるはずなのに。彼は一生、明里と一緒にいられるし、彼女に嘘をつき続ける必要もなくなる。

それなのに、なぜ彼は彼女を解放しようとしないのか。

涙を浮かべて笑う彼女を見て、鄞の胸は締め付けられた。何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯電話が鳴った。