夢のような浮世、目覚めの刻に第3話

その場にいた全員が言葉を失い、目を見開き、星奈が軽くお腹に手を当てているその姿に一斉に視線を向けた。

義母である相川彩香（あいかわ あやか）がいち早く我に返り、諒を責めるように言いながらも、その口元は喜びで緩みきっていた。

「星奈が妊娠していること、あなたは知らなかったの？ 夫として、どうしてそんなことにも気づけないのよ？」

口からその言葉が出た瞬間、彩香は何かに気づいたようで、慌てて一夏を横目で見た。

その視線には、わずかな罪悪感と気まずさがにじみ出ていた。

予想していた答えを耳にし、一夏の手は無意識に椅子の背を強く握りしめた。爪が木材に食い込み、顔は平静を装いながらも、心の奥底では締めつけられるような痛みを感じていた。

――諒。この男は、結婚式で永遠を誓い合った夫は、自分を裏切ったのだ。しかも、もうすぐ別の女と二人目の子を持つという。

星奈はまるで一夏の痛みを深めるかのように、うっとりと自分のお腹を見つめ、わざとらしく言葉を続けた。

「諒がね、私に子供をたくさんたくさん作ろうって言ってくれたの」

一夏の顔色はどんどん悪くなり、椅子の背を掴む手にさらに力が入った。

「パキッ」という音が響き、爪が割れ、指先から血が滲んだ。

しかし、その痛みさえも、胸を引き裂くような裏切りの苦しみによってかき消されていった。

夫が、どうして他の女と「子をたくさん作る」なんて言えるのか――理解できない。

だが、一夏の異変に気づく人はいなかった。全員が、星奈が妊娠したという「良い知らせ」に浸りきっていた。

隣の諒は、抑えきれない興奮のまま星奈のそばにしゃがみ込み、慈しむようにまだ膨らんでいないお腹に手をそっと添えた。

「……まだ、何も感じられないな」

星奈は照れたように笑い、その手を握り返しながら甘えた声で言った。

「まだ二か月だから、感じられるわけないじゃない。文弘のときだって、四ヶ月目になってやっと胎動を感じたでしょ？」

諒の期待に満ちた笑顔は、一夏の目には耐えがたいほど眩しく、刺々しく映った。

彩香も、両親も、満面の笑みで星奈の周りに集まり、気遣いの言葉をかける。

夫も、両親も、義母も。かつて自分に向けられていた愛情や温もりが、今ではこの星奈という、どこか自分に似た女性に奪われてしまった。

どうして？ 理解できない、受け入れられない。

彼女の中で怒りがこみ上げ、体が震え、ついに抑え込んでいた感情が爆発した。

「……いい加減にして！ 私はまだここにいるのよ！」

諒はその声を聞くと、まるで電流を浴びたかのように顔を強張らせ、慌てて星奈を立たせた。

その表情には後ろめたさが浮かび、「一夏がようやく家に帰ってきたんだ、先に文弘を連れて上に行かせて」と星奈に告げた。

――家？ここが？ 一夏は心の中で冷たく笑った。

両親は何も言わず、ただ黙って立っていた。

慰めの言葉もなかった。

両親を見つめる一夏は、ますます孤独を感じた。

彩香は不満げに諒を睨み、口を尖らせて言った。

「星奈は妊娠中なのよ。ちゃんと食べさせなきゃ。上に行かせてどうするの？ ……私はもうお腹いっぱいだから、一夏は私の席で食べてなさい」

そう言って、彩香は文弘を抱いて二階へ連れて行こうとした。

だが、文弘は星奈にしがみつき、「まだお腹ペコペコだよ、ママと一緒に食べたい！」と泣き叫んだ。

諒は困った顔で一夏を見つめ、他の三人も黙り込み、その視線はまるで一夏に圧力をかけているかのようだった。

一夏は頑なに譲らなかった。ここは自分の家、なぜ自分が妥協しなければならないのか？

彼女は無言のまま諒の隣に腰を下ろし、自分の茶碗に料理をよそい始めた。

文弘はまだ泣き続け、諒に叱られた後、ようやく黙り込んだ。

食卓には重苦しい沈黙が落ち、息苦しいほどの空気が漂っていた。

彩香が星奈を支えながら階段を上っていく背中を、一夏は黙って見送った。

――かつて自分を大切にしてくれた姑の目には、もう星奈とそのお腹の子しか映っていない。

両親は文弘の手を引き、一夏を見つめながら何か言おうとしていたが、結局何も言わなかった。

梓の目が何度も階段の方へ向かい、その表情には心配の色が濃く浮かんでいた。

やがて、父の椎名和一（しいな かずいち）がそっと近づき、肩に手を置いて小声で言った。

「君はご飯を食べなさい。……俺たちは星奈の様子を見てくる」

「一緒に食べてくれないの？」

一夏は無理に笑顔を作り、子供の頃のように両親の腕に手を回して甘えた。

昔はこうやって甘えれば、何でもしてくれたはずだった。

だが、今日は違った。彼らは、一夏の掌が先ほど割れた爪から、滴る血に染まっていることにさえも気づかなかった。

乾いた血は、まるで今の彼女の砕けた心をそのまま映したように、生々しく痛々しかった。