夜空に灯る火花第2話

電話の向こうで、健治の声には少しばかりの信じがたさがあった。「楓、本当に戻ってくるのか？兄ちゃんが紹介した人にも会ってくれるのか？じゃあ、あの夢中になっていた彼氏は？」

楓の声はか細かった。「もう好きじゃないの。これから先も、好きになることはないわ」

喜びも束の間、健治はすぐに何かに気づき、声色を荒げた。「あいつがお前をいじめたのか？」

楓の脳裏に、あの耳障りな会話、相馬が軽く口にした動画、そして彼の冷酷な声が走馬灯のように蘇ってきた。

心が張り裂けそうだったが、冷静さを保たなければならなかった。

兄は小さい頃から彼女を守ってきた。もし真相を知ったら、きっと北都へ殴り込みに行くに違いない。

もうこれ以上兄を心配させられない。この厄介事は自分で解決しなければならない。

「違うわ、お兄ちゃん」彼女は無理やり冷静さを装った。「こっちのことを片付けたら、すぐに帰るわ」

いくつか言葉を重ねた後、兄は名残惜しそうに電話を切った。楓も家に戻った。

まずは浴室でシャワーを浴び、一息ついてから、リビングテーブルの前に座り、紙を取り出してリストを作り始めた。

彼女はペン先でいくつかの項目を書き出した。

不要なものを捨てる、荷造りをする、仕事を辞める、友達に別れを告げる、動画を消去する。

これらは、彼女が北都を離れる前にやらなければならないことだった。

彼女は最後の項目に長い間視線を留め、指先が震えた。

クラブで聞いた誕生日の計画を思い出し、彼女は誕生日前に北都を離れなければならないと思った。

そう考えて、彼女はテーブルの上のカレンダーを取り、赤いペンでその日に大きく丸をつけた。

「わざわざ丸をつけるなんて、俺が忘れると思ってるのか？」

別荘の玄関が開き、相馬の声が背後から聞こえてきた。怠惰な笑みを浮かべた声に、楓の手が止まり、ペン先が紙の上で長い線を引いてしまった。

彼女が振り返ると、相馬がドアにもたれかかっていた。手にスーツのジャケットを持ち、シャツの襟元が少し開いていて、綺麗な鎖骨が見えていた。

彼は彼女が持っているカレンダーに視線を落とし、口角を上げた。「楓ちゃんの誕生日を俺が忘れるはずがないだろう。君のために、とっておきのサプライズを用意しているんだ」

楓はペンを強く握りしめ、顔を上げて彼の目を見据え、唇の端を少し上げた。「私も、あなたに素敵なサプライズを用意しているわ」

相馬は一瞬呆気に取られたが、すぐに笑って聞き返した。「君の誕生日なのに、俺にサプライズを用意するってどういうこと？」

彼は彼女のそばに来て、髪を撫でながら甘やかすように言った。「ところで、誕生日に、お兄さんを呼ぶのか？」

楓の心臓が大きく跳ねた。思わずテーブルの縁を掴んだ。

彼女は顔を上げ、平静を装って尋ねた。「呼んでほしいの？」

相馬は彼女を見下ろし、複雑な表情を浮かべた。

彼は笑って低い声で言った。「ああ、呼んでくれ。これで長年の確執も水に流せる。お兄さんと何年も争ってきたが、俺は負けを認めるつもりはない。だが、彼の可愛い妹に惚れてしまったのだから仕方がない。愛のために頭を下げるのも、悪くはないだろう」

楓は喉に何かが詰まったようで、何も言えなかった。

相馬は彼女にキスをしようと顔を近づけたが、彼女は顔をそむけ、小さな声で言った。「今日は気分が良くないの。やめて」

相馬の動きが一瞬止まり、小さく笑って彼女の額にキスをした。「わかった。ゆっくり休むんだな」

そう言うと、彼は振り返って浴室へ入っていった。

楓は浴室から聞こえるシャワーの音を聞きながら、その場に立ち尽くしていた。ぎゅっとテーブルの縁を握りしめていた。

彼女の視線は、相馬がソファに置いたスマホに釘付けになった。心臓が早鐘のように高鳴った。

彼女はそっとスマホを手に取り、何度かパスワードを試したが、解除できなかった。

彼女の指は震え、心に無力感が広がった。

仕方なくスマホを元の場所に戻し、まずは冷静になろう、後で何か方法を考えようと自分に言い聞かせた。

翌朝、相馬が目を覚ますと、楓はちょうど荷造りをしていた。

彼女の足元には、二人のペアグッズ――ペアマグカップ、ペアのスリッパ、ペアのクッション......が山積みになっていた。

相馬は眉をひそめ、彼女のそばに来て不思議そうに尋ねた。「どうして急にこんなものをまとめて捨ててるんだ？」

楓は顔を上げずに、淡々と言った。「もう気に入らないから、また今度新しいのを買うわ」

相馬はそれ以上聞かずに笑って言った。「もういい、後で使用人に片付けさせるよ。そろそろ時間だ、ダンススタジオまで送っていくか？」

楓は首を横に振った。「大丈夫。もう辞めたから」

相馬は驚き、眉をひそめた。「そんなにダンスが好きだったのに、どうして急に辞めるんだ？」

楓は顔を上げ、落ち着いた様子で言った。「少し疲れたの。しばらく休みたいわ」

相馬は数秒間黙り込み、彼女の髪を撫でた。「辞めるのもいいだろう。ダンスは疲れるし、それに......」

彼は指を彼女の腰に滑らせ、低い声で囁いた。「楓ちゃんのこんなに細い腰を、他の男に見せたくないしな」

楓は彼の手を払い、冷たい口調で言った。「あなたは仕事に行って」

相馬が去った後、楓は半日かけて、ペアグッズを全て処分した。

広々としたリビングに一人立ち尽くしていると、心に何かが詰まったようで息苦しかった。

その時、彼女のスマホが震えた。

見てみると、知らない番号からのメッセージだった。

【午後3時、ブルーマウンテンカフェで会いたい。私は相馬の婚約者です】

楓は強くスマホを握りしめ、指の関節が白くなった。