夕暮れの桑楡第3話

向かいの社長は、深雪の言葉を聞いたすぐに顔色を変えた。

彼は和也に目を向け、問いつめた。「この女性の言っていることは、本当ですか？」

「もちろん違います！こんなことは冗談にもなりません」和也は断固とした口調で言った。

深雪の心はそれによって痛々しく押しつぶされた。彼自身もこれが冗談にできない事だと分かっているのに、彼らの十年の思い出を月島の名前に与えてしまった。

「この女性の話を聞きたい」二つの碧い瞳が彼女に注がれた。

「詳しい事情は家に帰ってから説明するから、今は家政婦だということを認めてくれないか？」

和也の眉はしわが寄り、緊張した様子で唇を引き締め、彼女に向ける瞳は誠実さと切実さを帯びていた。

深雪は無意識に視線をそらし、これ以上の接触を避けようとした。

心はすでに乱れに乱れていた。なぜ彼は月島を妻だと言ったのか？なぜ部外者の前で彼女を貶めたのか？

かつて彼女が最も落ちぶれていた時でさえ、和也はしっかりと彼女の手を握り、全世界に自慢していたのに言った。「これは私の彼女、深雪だ。将来必ず私の妻になる」

「お嬢さん？」

深雪は唇を震わせた。「はい......私は真島家の家政婦です」

和也の張り詰めた体はようやく緩み、横にいる月島は小指で彼の指先に触れ、彼を慰めるような視線を送った。彼はそれを振り払わなかった。

これらすべてが深雪の目に映った。

クライアントたちも馬鹿ではなく、彼らは深雪の目に宿る苦痛をはっきりと見ていた。

「大丈夫ですか？」

思いやりのある言葉に、深雪は崩壊の瀬戸際にあった感情をついに抑えきれなくなった。

しかし和也の目には、今は商談の成否に対する心配しかなかった。

深雪は目尻の涙を拭い、首を横に振った。

「大丈夫です。ご主人と奥様の夕食の準備をしなければなりませんので、これ以上ビジネスの邪魔はしません」

言い終えると、深雪はほとんど逃げるように去った。

人気のない角に着くと、深雪はついに感情が爆発し、しゃがみ込んで泣きじゃくった。

「お嬢様、こんな男があなたを本当に愛していると思いますか？」

老執事はずっとそこにいたのだった。彼は傍観者として先ほどの出来事をすべて見ていた。

かつて深雪は自信を持って答えられた。彼は私だけを愛している、と。

今は......

ただ沈黙があるだけだった。

彼女は黙って涙を拭いた。「執事さん、二週間後に両親に迎えに来てもらえますか？」

「もちろんです！」

かつては和也が彼女を深淵から救い出し、愛を信じさせ、彼が与える幸せを信じさせた。

今度は彼自身の手ですべてを壊し、彼女をさらに恐ろしい深淵に突き落とした。

そうであるなら、二週間後にすべてを終わらせよう。

深雪は手元の食材を市場のおばさんに譲り、車に乗って別荘に戻った。

そのとき、和也から電話がかかってきた。

「どこにいるんだ？こっちはもう終わったから、家まで送るよ」

「大丈夫。もうすぐ家に着くから」

和也は洞察力が鋭く、すぐに彼女の口調の冷たさに気づき、彼女がさっきの出来事でまだ怒っていることを理解した。

「すぐに家に帰るから、家に着いたらさっきのことを全部説明するよ。怒らないでくれ、いいかい？」

「真島社長、運転に集中してください！」

電話の向こうで月島の声が聞こえ、深雪が言おうとしていた言葉はすべて飲み込まれた。

深雪は突然、すべてがばからしく思えた。

二週間......

彼女は自分に二週間の時間を与えた。二週間後には彼を完全に忘れるつもりだった。