夕暮れの桑楡第2話

彼女は全身が硬直したまま立ちすくみ、信じられない眼差しを和也に向けた。

「真島さんは本当に女運がいいですね。奥様が絶世の美女なだけでなく、家政婦までこんなに美しい」

「ただの使用人に過ぎませんよ。妻の美しさには到底及びません」

月島の顔は薄紅色に染まり、甘えるように和也の胸を叩いた。「もう、恥ずかしいわ」

「お二人は本当に仲がいいですね！さすが十年も愛し合っている夫婦です！」

四人の会話のやり取りの中、深雪はまるで別の空間に隔離された馬鹿のように、彼らが彼女の目の前で演じる愛情表現を眺めていた。

和也は深雪の視線に気づき、小声で慰めた。「あとで家に帰ったら説明するから、今は仕事の対応が必要なんだ」

話している時の和也の眼差しは誠実で切実だった。

しかしどんな仕事が秘書と夫婦のふりをする必要があるのか？さらには彼らの十年間の思い出まで使って？

その瞬間、深雪は目の前の男がとても恐ろしいほど見知らぬ人に思えた。記憶の中で笑顔を浮かべながら起業の苦労を語っていた少年は、いつの間にか姿を変えていた。

彼女は目を伏せ、ふと月島の指に自分と全く同じピンクダイヤの指輪があることに気づいた。

いや、彼女のものより大きく、もっと輝いていた。

押し寄せる苦痛が血管を爆発させそうで、沸騰する怒りが頭に直撃し、すべての理性を焼き尽くした。

彼女は飛びかかって問いただしたい衝動に駆られた。なぜ月島が自分と同じ指輪を持っているのか、なぜ自分を家政婦だと言ったのか？

しかし体が鉛のように重い、その場から動けなかった。

深雪は震える声で尋ねた。「さっき彼らは何て言ったの？」

和也は平然と説明した。「君が美しいって褒めてたんだよ」

和也が話す時の表情は変わらなかった。

深雪は震える声を必死に抑えて「本当？」と聞いた。

「もちろんさ」

和也は続けた。「この家政婦の料理の腕前は五つ星シェフにも劣りません。今夜はお二人を我が家にご招待し、彼女の手料理を披露させましょう」

月島も同調した。「実は私も料理が得意なのよ。私が作るのはどうかしら？」

和也は彼女の鼻先を軽く突いた。「どうして君にキッチンに立たせられるだろうか？こういう雑用は家政婦にやらせれば十分だよ」

振り返って深雪に言った。「今夜、彼らが君の手料理を味わいたいって」

深雪は彼の瞳をじっと見つめ、屈辱の涙がすでに目に浮かんでいた。「そう？家政婦にやらせるって言わなかった？」

和也の眉間にしわが寄り、瞳には驚きの色が浮かんだ。「君は......」

抑えきれない感情が洪水のように溢れ出した。

深雪は向かいの戸惑うクライアントに目を向け、流暢な標準イタリア語で言った。

「お二人は誤解されているようです。私こそが真島和也の妻です。そしてこちらの方は彼の秘書です。確かに私の料理の腕は悪くありません。もしお気に召すなら、豪華な日本料理のおもてなしを用意いたします」

深雪の話すイタリア語は流暢で正確で、向かいの二人は連続して賞賛した。

和也を見る目には軽蔑の色が加わった。

和也の瞳に驚きの色が走った。彼は全く予想していなかった。十数年知っている妻がイタリア語を話せるとは！