夏の花が咲く頃、君を待っていた第3話

二人が家の中に戻ると、泰明は真っ赤なバラの花束をテーブルにそっと置いた。

「昨夜は気分が良くなかったけど、それでもお前が美琴のことをいつまでも根に持って、美琴を困らせるなんて。それにこれは、帰りにお前のために買ってきたんだ。一緒に美琴に謝って、この件は終わりにしよう。彼女はそんな根に持つ性格じゃない。絶対許してくれるよ」

泰明は久しぶりに彼女に贈り物をして、今回はきっと心を動かされると確信していた。

だが、真希の目に映ったのは、少し花びらの端が反り返った古びたバラだった。心の奥底で冷たい笑いが湧いた。

自分がなんでこんな屈辱を受ける？

この花束は、彼が美琴に贈ったものだ。彼女の動画で見たばかり。

他人に贈ったものをお裾分けしただけじゃないの？それって、ゴミ扱いしてるってこと？

真希は静かにテーブルに座り込み、沈黙のまま動かなかった。

泰明の顔が瞬時に青ざめる。「いい加減にしろ。もう引き際は見せたはずだろ？いつまでも騒いでても、お前にいいことなんてないんだよ」

彼女は手で口と鼻を覆いながら、拒絶するように呟いた。「私、花粉アレルギーなの」

その言葉を聞いた瞬間、泰明はぽかんとした。そうだった、彼女のアレルギーのことをすっかり忘れていた。

どう言い訳しようかと考えていたが、振り返って見た真希の冷たい表情に、彼は突然激怒が沸き上がった。こっちはすでに十分に面子を立ててやっているというのに、この女がそんな態度を取るとは！

泰明は花束をつかむと、真希の顔めがけて投げつけた。遠慮もなしに、一輪また一輪と。

真希は首をすくめ、手で顔をかばう。しかし花粉が鼻に入ったのか、すぐに肌に赤い腫れが浮かび上がり、顔色も赤くなり、呼吸が苦しそうになっていった。

泰明は嘲るように笑いながら言い放った。「そんな演技、誰が信じるかよ。俺が簡単に騙されると思ってんの？ブサイクなお前なんか美琴には比べ物にならないんだよ。離婚しないだけで恩を売ってるんだから、ありがたく思え。ありがたく思わないなら、いつか蹴り出してやる。地べたに跪いて謝っても無駄だ」

その時、娘の一花が駆けつけて、散らばった花びらを拾いながら彼女の顔に投げつけ、両手を叩いて叫んだ。「おもしろーいっ！パパ、秋葉おばさんに一泡吹かせてやったね！」

そんな娘を見た泰明は、一花の手を引き、その場に倒れた真希には目もくれず、冷酷に言い捨てた。「今回はお灸をすえただけだ。次があるなら、お前次第だからな」

父娘二人はそのまま去っていった。誰も彼女を気にかけようとはしなかった。

呼吸が苦しいまま、真希はゆっくりとソファに這うようにたどり着き、全身の力を振り絞って携帯を手に取る。友人の佐藤理子（さとう りこ）に電話をかけた。

しばらくして、目覚めた時、彼女は病院のベッドにいた。

すべてを諦めようと決めたとはいえ、あの仕打ちを思い出すと、胸が微かに締めつけられた。

真希は心の中で繰り返した。「もう少しだ、すぐに解放される、新しい明日が来る」

ドアが静かに開く音がして、理子が入ってきた。腕を組み、窓辺で立ち止まると、穏やかではない表情で言った。「あなた、花粉アレルギーで死にかけたって、私が泰明に電話したら、あの人ぜんぜん心配しなかったばかりか、むしろひどいことばかり言ったの。旦那のくせにそんなヤツありえないわ！」

真希は苦い笑みを浮かべながら答えた。「離婚協議が成立したら、私たち、もう関係ない」

理子は驚いたように目を見開いたが、すぐにうなずいた。「その考えが正しい。本当にそう思えて良かった。あなたにはもうそんな生活、ふさわしくないって前から言ってたのよ、傷だらけになる前に」

口数は少ないままだが、真希は心の中で自分に言い聞かせた。あと少し。もうすぐ、苦しい日々から解放される。