塵のように君を愛していた第3話

江市の10月の朝、骨に染み入る冷気をまとっていた。

千夏は乱れた服を身にまとい、よろめきながら加藤家の別荘へと歩いて行った。

加藤隼人は柔らかい大きなベッドの上に横たわり、頭の中は混沌としていた。昨日、秘書から伝えられた千夏の位置情報が江市の海辺にある別荘だったことを思い出した。

その時、彼は思わず携帯を叩き壊しそうになった。あの女にまたしても同じ手口で騙されたのだ。

加藤隼人は眉をひそめるのを止められず、立ち上がってコップに水を注ぎ、心の中の苛立ちを和らげようとした。ぼんやりとした中、下の階から妙な物音が聞こえてきた気がして、彼は突然ぎょっとした。

加藤隼人は水の入ったコップを手に窓辺へと歩み寄り、門の外に視線をやった。そこには、千夏が惨めな姿で台階に伏し、苦しげにドアを叩いているのが見えた。

彼女はまた何を演じている？

加藤隼人は眉をひそめ、階段を下り、一歩一歩ドアの前へ進んで大きなドアを開けた。

「芝居が続けられなくなって、仕方なく戻ってきたのか？」

男の声を聞いて、千夏はゆっくりと頭を上げた。

その姿を見て、加藤隼人の心に動揺が走った。

千夏の目はこの瞬間、猩紅に覆われており、顔色は青白いながらも異常な赤みを帯びていた。口元は青紫色になっていた。

加藤隼人は心の奥の動揺を押し殺し、彼女をじっと見つめた。

千夏はドア枠に手をかけ、力を振り絞って立ち上がると、ゆっくりと口を開け、苦しげに尋ねた。「なぜ？」

なぜ私にそんなことをするの？

彼女がこうして一歩一歩戻ってきたのは、目の前の彼に尋ねるためだった。彼がどうしてそこまで冷酷になれるのか、彼女をこれほどまで憎んでいるのか、彼女が死ぬことを望んでいるのかと。

彼女のかつての澄んだ美しい声が、今は小さなナイフで切り裂かれたかのように荒く耳障りになっていて、加藤隼人は無意識に一歩後退し、その視線には嫌悪の色が浮かんだ。

千夏は、彼が隠そうともしない仕草を見て、狂ったように彼の腕を掴み、大声で叫んだ。「加藤隼人、どうしてこんなことをするの？あなたには心があるの？」

彼女の動きに伴い、すでにぼろぼろだった服が揺れ動き、青紫の痣が浮かぶ腕と胸前の無惨な痕跡が露わになった。

加藤隼人は彼女を乱暴に振り払うと、千夏は耐えきれず地面に倒れ込んだ。

地面の砕けた石が肌に食い込み、鮮血がまるで梅の花のように広がっていった。それでも彼女は痛みを感じることなく、ただ絶望的に10年近く愛してきたこの男を見つめていた。

彼女の体についた痕跡を見て、加藤隼人は思わずしゃがみ込み、焦った様子で彼女の襟元を掴んで引き裂いた。彼女の体に散らばる無数の痕跡を見て、彼はその場に呆然と立ち尽くした。

千夏は加藤隼人に向かって口元を歪めて笑いながら言った。「満足したの？加藤隼人」

そう言うと、彼女は泣き笑いしながら自分のお腹を指さし、こう続けた。「見える？私の子供が見える？子供もいなくなった、これで満足？」

加藤隼人は無意識に彼女が指し示す方向を見やると、彼女の衣服が鮮血で染まり、無数の点が一つの大きな染みに変わっているのが見えた。

静まり返った別荘の玄関先に、千夏の狂気に満ちた声が響いていた。

加藤隼人は我に返り、千夏を力任せに押しのけて、勢いよく立ち上がった。