塵のように君を愛していた第2話

病床の上の小夏実花の小さな顔は青白く、加藤隼人が電話を切るのを聞いて、彼女の瞳には一筋の暗い輝きが見えた。そして彼を見上げて言った。「隼人兄さん、私は大丈夫です。お姉さんはどこにいるの？さっき何か聞こえたような気がして……」

「彼女を気にしなくていいよ」

加藤隼人はベッドのそばに駆け寄り、小夏実花の手を握ったが、その眉間にはまだ嫌悪の感情が微かに残っていた。

小夏実花は静かに2回咳をして言った。「お姉さんがずっと私のことを嫌っているのは分かっています。でも、本当に隼人兄さんの妻になりたいなんて思っていません。今回は私の不注意であって、お姉さんとは関係ありません……」

「彼女のために話す必要はない。この手の芝居は初めてじゃない」

2年前も、加藤千夏は突然2日間行方不明になったことがあった。隼人は、急に発病した小夏実花を置いて、彼女を探すために手下に街中を捜索させ、2日間一睡もせずに動き回った。しかし最後には、これは千夏が計画した芝居に過ぎず、隼人の心の中での自分の位置を試すためだったと分かった。

彼は怒りを覚えたが、それでも辛抱強く千夏を家に連れ帰った。だが、千夏は笑顔で「ただ辰巳と一緒に日本に遊びに行っただけ」と言った。

彼女はその場所が小夏実花の悪夢であることをよく知っていたが、それでも小夏実花の心に容赦なくナイフを突き刺した。

加藤隼人は身を屈め、気を配って小夏実花の布団を整え、それから横に座った。「もし彼女がわがままを言わなかったら、君が発作を起こして入院することなんてなかっただろう？」

今回千夏がまたしても神経質に小夏実花を脅迫し、それが原因で小夏実花が感情を激昂させ、心臓病を再発させたことを思い出すと、加藤隼人の口調には冷たさが滲んでいた。

小夏実花はまだ話そうとしたが、枕の下の携帯が突然振動し始めた。彼女は表情を変えずに手を伸ばしてそれを消し、それから不満そうに言った。「私は大丈夫ですから、隼人兄さん、怒らないで。ちょっとお腹が空いただけなの」

加藤隼人は頷いた。「うん、助手に持って来させるよ」

小夏実花は甘えるように言った。「でも、あなたが買ってくれるものが食べたいの。前に一緒に一番好きだったあのパン屋で」

加藤隼人は、救急室から出てきたばかりの小夏実花を見つめた。彼女の顔色は青白く、慎重に彼を見つめていた。その姿がなぜか彼にかつての千夏を思い出させ、突然苛立ちを覚えた。

このような不必要な思考を振り払い、加藤隼人は頷いて少し指示を出し、そのまま部屋を出て行った。

彼が出て行った後、小夏実花はゆっくりと枕の下から携帯電話を取り出した。

……

加藤隼人が病院の入口に到着すると、突然メッセージの通知音が響いた。

彼は携帯電話を開き、画面に表示された写真を見ると、一瞬でその顔に陰りが走った。

画面の中の千夏は汚れて乱れ、服はボロボロで、全身に青紫の傷が広がっていた。彼女の表情は無感情で、一切の生気を失っていた。

加藤隼人は画面をスワイプし、無表情でこう返信した。「画像作成は楽しいか？」

返信を終えると、彼は携帯電話をそのまま切った。

彼は、千夏という狡猾でずる賢い女が、自分を本当にこんな窮地に追い込むとは信じられなかった。

加藤隼人は車に乗り込み、黒いカイエンが急に始動し、車流の中に素早く飛び込んだ。

しかし数分後、加藤隼人は内に潜む暴力的な感情を抑えきれず、ブレーキを思い切り踏み込んだ。後方の運転手の罵声を無視し、スマートフォンを確認して返信がないことを確認すると、すぐに秘書に電話をかけた。

「加藤千夏を探せ」

秘書は状況が掴めず困惑したまま加藤隼人の指示を聞いていたが、言葉を発する前に電話が切られた。

……

廃棄された倉庫で、犯人は受け取ったばかりのメッセージと、半分減っているカード残高を確認すると、思わず罵りの言葉を吐き出し、その視線をゴミの山に倒れている女に向けた。

犯人は足元の椅子を蹴飛ばし、数歩で千夏のそばに歩み寄ると、片手で彼女を引き上げ、あざ笑いながら言った。「俺はお前にチャンスを与えたのに、お前の男が見捨てただけだ。俺の電話に出ないのはそいつの責任だ。だから俺が容赦しないことを恨むな」

そう言うと、男は乱暴に彼女を地面に投げ捨てた。

ほとんど意識を失っていた千夏は、腫れた両目を無理に開けた。そして犯人が腰からベルトを抜き取っているのを目にすると、一瞬で状況に気付き、もがきながら起き上がろうとした。

「や……やめて……」

「こんなに日数を無駄にしたのに、大した金も手に入らなかった。それでも俺が楽しんでいいだろう？」

犯人はベルトを解いて再び千夏の手を縛り上げた。千夏は必死に抵抗したが、力の差は圧倒的だった。まして、ここ数日間まるで人間扱いされず、すでに体力は尽きていた。

「お願い……放して。お金をあげるから、いいでしょう。私にはお金があるの、お願い、放して……」

千夏は声を嗄らしながら泣き叫び、最後の力を振り絞って必死にもがいた。

だが次の瞬間、服が裂ける音が響き、彼女の体は硬直し、震えを抑えることができなくなった。

犯人は片手で彼女の口を押さえつけ、その体を覆いかぶせた。

「やめて！」

「私は妊娠している……」

……