報われなかった青春を弔う第3話

私はよろめきながら浴室に飛び込み、冷たい水で何度も頬を洗ったが、どうしても落ち着けなかった。

明日は、私の結婚式なのだ。

招待状はすでに送った。ホテルも予約済み。ウェディングドレスはクローゼットに掛かっている。すべては準備万端だった。

私は震えながら、弘行に電話をかけた。

一度、二度、三度……

応答はない。

しばらく呆然とした後、なぜか清美の番号を入力した。

同じく、繋がらなかった。

私の胸が一気に沈み込んだ。

彼らは私を欺き、共に喜びを分かち合っていた時、果たして一瞬でも私に対する罪悪感を覚えただろうか？

それともただ刺激を感じ、浮気の快感を味わっていただけなのか？

清美が旅行ブロガーで、行く先々で写真を撮り、各プラットフォームに足跡を残していることを、私は知っている。

また、SNSで活動する人はサブアカウントを複数持つことも知っている。

私はホテル名で検索し、関連するIPの投稿をひとつずつ確認した。

そしてついに「愛されない人こそ離れるべき」というアカウントで一枚の写真を見つけた。

写真には、男性の細く長い指がシャンパンを開ける様子が写っている。腕時計は、去年私が彼に送った誕生日プレゼントだった。

そう、弘行だ。

キャプションは短く、ただ一行だけ。

【盗み取った時間は、カウントダウンしていく】

すでに多くのコメントがついている。真実の愛を祝福する者もいれば、【愛人なのでは？】と疑う者もいる。

震える手でホームページを開くと、そのアカウントは以前のカップル垢とはまったく対照的だった。

フォロワーは十数万人、登録もずっと以前だった。

そのアカウントでは、彼女が私たち三人の物語を記録している。

最初の投稿は、私を皮肉する内容だった。

【人気者ってこんなに簡単に落ちるんだ、私も狙えばよかった。まさか親友に先を越されるなんて。

しかも、彼氏とデートするなら前もって教えてくれればいいのに、わざわざ私がすっぴんでパジャマ姿で彼女を引き立てる役をさせられるなんて、本当に困るわ】

コメント欄では【偽りの親友だね】と茶化す者に、彼女はニヤリと笑う絵文字で返していた。

その後、私が風邪をひいて熱を出すと、弘行が看病に来た。彼女はこう書き残した。

【あの人、本当にお姫様気質ね。熱を出しただけで世話してもらわないと気が済まないんだから。

でも、おかげで、彼と二人きりの時間ができた。あの人は結構うまくチャンスを作るわね】

私の目の届かないところで、清美と弘行はとっくに密かに繋がり合っている。

その後、清美はこう書いた。【私たち、揃ってサブアカウントで友達追加したのも偶然じゃない、心が通じ合ってるってこと？】

同時に公開されたのは、モザイク処理された大量のチャット記録。

彼らは音楽や理想など、弘行が私には理解できないと思う話題を語り合っていた。

清美は絶妙に持ち上げ、弘行は彼女との会話がいつも楽だと言った。

バレンタインデーには、清美が手作りチョコを彼の会社に送ったが、弘行からのプレゼントは受け取らなかった。無駄遣いをさせたくないという理由だった。

弘行は感動し、「彼女は本当に特別な女の子だ」と言った。

二人は慎重に曖昧な関係を維持し、投稿を更新するたびに「親友からもらったインスピレーション」と強調した。

私が清美に贈り物をするのは、世話をしてくれた感謝を表すため。食事に誘うのは料理の味見を手伝ってもらうため。

私はわがままで気弱、理解力のない存在として描かれている。

そんな嘘に包まれながら、彼らは背徳の快感を存分に楽しんでいた。