囚われの愛は哀れみ半分第3話

私は訴訟を取り下げなかった。裁判は予定通り行われた。

でもあの譲渡契約書があるため、言はまたまどかの側に立った。彼の助けがあったおかげで、まどかは間違いなくこの裁判に勝った。

裁判が終わった時、言は自ら私を呼び止めた。

私の冷淡な表情を見て、探るように尋ねた。

「訴訟を取り下げるように言っただろう？まだ怒ってるのか？

俺がまどかを贔屓したわけじゃない。まどかは俺が海外にいた頃の高校の後輩で、とても仲が良かったんだ。今の彼女を見ると、どうしても哀れに思ってしまう。だから……

海辺にいい物件があるんだ。環境も立地も旧邸より良い。二棟買って贈るから、今度見に行こう。補償だ。約束しただろう、これからは……」

言の話がまだ終わらないうちに、厄介なまどかが電動車椅子でやって来て、話に割り込んだ。

「お姉様、ちょうど探していたところよ！

言さんが、私が帰国したばかりで社交界の人たちにいじめられないか心配だって。明日、新居祝いとして旧邸でパーティーを開いてくれるの。ついでに私の後ろ盾にもなってくれるって。

ちょうどお姉様も明日引っ越すんでしょう？一緒にどう？」

まどかが口を開くと、言はすかさず同意した。

「そうだ。まどかの立場は元々微妙なんだ。お前も出席してまどかの後ろ盾になってくれ」

私は眉をひそめ、嘲笑を抑えきれなかった。

「後ろ盾？どうやってなるつもり？

彼女の年齢と家柄は変えられないでしょ？父と母の婚姻存続期間中に生まれた子供は、隠し子でなければ、何だというの？」

そう言って、私は踵を返して立ち去った。

車椅子のまどかは真っ赤な顔で怒っていた。

口から出かかった罵倒を飲み込み、振り返って弱々しく無力な様子で言を見た。

「言さん、お姉様はまだ私を怒ってるのかな？

全部私が悪いの。大人しく海外で体の不自由な人として死んでいればよかった。わざわざ人に嫌われてまで帰国しなければ……」

言は彼女の肩を叩いて、慰めた。

「彼女に怒る立場にない。渡した補償は十分すぎるほどだ。

変なこと考えるな。明日、俺がお前を助けてやる」

言の言う「助ける」。

つまり脅迫だ。

私が前庭で作業員に荷物の運搬を指示している時、パーティーは前庭で盛大に行われていた。言はまどかを押しながら、人々の中を行き交い、辛抱強く紹介していた。

ドレスまで色を合わせている。

遠くから見ると、まるで彼らこそが本物の婚約者のように見えた。

私は苦笑して、視線を戻した。前庭には一歩も足を踏み入れず、作業員たちの作業完了を促すことに専念した。

言がいつの間にか私の背後に近づいていた。

不機嫌な声で言った。

「昨夜あんなにメッセージを送ったのに、どうして一通も返事しないんだ。彼女は両足を失ってもう十分可哀想なのに、お前はまだまどかを社交界で生きていけないように追い詰めたいのか？」

私が彼を一瞥することさえ拒むのを見て、言は自ら私の前に回り込み、手にしたタブレットを私に差し出した。

リアルタイムの監視映像には、鍬や鑿を持った集団が母の墓前を囲んでいて、何をしようとしているかは明白だった。

「美寧、もしお前が素直にしていれば、俺もこんなことをしたくはなかったんだ」

私は目の前の言を見た。

心が痛みの極限まで達して麻痺したような感覚だった。

墓を掘る。

よくも言はこんな方法を苦心して考え出したものだ。

やはり、最も愛する人こそが、私のどこを刺せば一番痛いか知っている。

私はもう怒る気力さえ起きなかった。失望が極限に達したような感じだ。

心が一気に空っぽになった。

自分の無力さがさらに憎い。

「言、そんな大げさにしなくても。

いくつかの言葉を言うだけならいいわ。母の安らぎを乱さないで」

私はタブレットを言に返した。

しかし突然、彼に手を掴まれ、問い詰められた。

「どうして俺が贈った婚約指輪をしていないんだ？」