囚われの愛は哀れみ半分第1話

父が亡くなった後、海外で育てられていた隠し子の白石まどか（しらいし まどか）がすぐさま帰国して、私・水原美寧（みずはら みね）から旧邸を奪おうとした。

私は本妻の一人娘で、遺言書まである。

それでも旧邸を守ることはできなかった。

なぜなら私の婚約者で、北都で権勢を誇る桐谷言（きりたに こと）が、どうしてもまどかの味方をして私と敵対しようとしたからだ。

彼は車椅子に座るまどかを背後に庇い、苛立たしげに私を諭した。

「俺が渡した金で、同じような屋敷は何軒も買えるだろう。お前には思いやりというものがないのか？体が不自由な相手に何を争ってるんだ！」

私は受け入れがたい思いで訴えた。

「争う？あれは母が私に残してくれた唯一の遺産なのよ！」

その後、言はやはりまどかの訴訟が勝つための手助けをした。

彼は少し申し訳なさそうに、泣き腫らした私の目を見て言った。

「美寧、これからは埋め合わせをするから」

でも私は思った。私たちに、これからなんてない。

* * *

父が亡くなった後、海外で育てられていた隠し子の白石まどか（しらいし まどか）がすぐさま帰国して、私・水原美寧（みずはら みね）から旧邸を奪おうとした。

私は本妻の一人娘で、遺言書まである。

それでも旧邸を守ることはできなかった。

なぜなら私の婚約者で、北都で権勢を誇る桐谷言（きりたに こと）が、どうしてもまどかの味方をして私と敵対しようとしたからだ。

彼は車椅子に座るまどかを背後に庇い、苛立たしげに私を諭した。

「俺が渡した金で、同じような屋敷は何軒も買えるだろう。お前には思いやりというものがないのか？体が不自由な相手に何を争ってるんだ！」

私は受け入れがたい思いで訴えた。

「争う？あれは母が私に残してくれた唯一の遺産なのよ！」

その後、言はやはりまどかの訴訟が勝つための手助けをした。

彼は少し申し訳なさそうに、泣き腫らした私の目を見て言った。

「美寧、これからは埋め合わせをするから」

でも私は思った。私たちに、これからなんてない。

……

「渡した補償に一億円追加する。旧邸をまどかに譲ってくれ。

まどかは海外で交通事故に遭って、残りの人生は車椅子に頼るしかないんだ。体が不自由なまどかを哀れんでやってくれないか」

言の軽率な言葉の数々が、私を狂わせそうになった。

「冗談じゃないわ。何度も言ったじゃない、旧邸は母の遺産なのよ！？

まどかの母親はうちの家政婦に過ぎなかったのに、私の母が私を妊娠している間に父のベッドに潜り込んだのよ。

その後も恥知らずにも大きなお腹を抱えて私の母の前で威張り散らして、母を怒らせて早産で大出血させた。私を産んだ後、母は亡くなったのよ。

彼女を哀れむなら、誰が私たち親子を哀れんでくれるの！」

私のヒステリックな訴えに対して、言は金縁眼鏡を外して眉間を揉み、苛立たしげに私を見た。

「美寧、もう騒ぐな。さらに二億円補償する。この屋敷を何軒も買えるだけの金額だ。これで満足だろう？

さあ、譲渡契約書にサインしろ」

私は目の前の男が信じられず、涙が勝手に目尻から溢れ落ちた。

「言、私があなたの婚約者よ！それなのに、私を助けないだけじゃなく、悪に加担するの？

これはあなたがプロポーズした時に、口々に言っていた愛なの？」

言は自分が悪いと分かっているのか、しばらく沈黙した後、態度を和らげて言った。

「彼女を哀れに思っているだけだ。

美寧、大人しくサインさえすれば、この桐谷言が約束する。今後はお前だけを守る」

契約書が再び言によって私の前に押し出された。

私は少しも躊躇せず、目の前の契約書をバラバラに引き裂き、言の顔に叩きつけた。

「諦めなさい。私は絶対にサインしないわ！

明日は裁判の日よ。まだまどかを庇って助けるつもりなら、法廷で会いましょう！」

私はバッグを掴んで立ち上がり、出て行こうとした。

言の警告する声が背後から響いた。

「美寧、俺を追い詰めたら後悔するぞ！」

それを聞き、私の足が一瞬止まったが、さらに確固たる足取りで前へ進んだ。

すると突然、背後で生き物が強制的に引きずり出される音がした。

「アオーン」という聞き慣れた犬の鳴き声。

私の胸が激しく鳴り、振り返り、崩れ落ちそうになりながら言を見た。

「なんて事してるの！？モコで私を脅すの！？」

モコは私と言が五年間一緒に飼っていた犬で、子供のような存在だった。

でも今、モコの手足は鉄の鎖でがんじがらめに縛られ、二人の屈強なボディーガードがモコを地面に押さえつけている。

傍らの獣医は鋭い注射器を掲げていて、言が一言言えば、安楽死の薬剤が体内に注入されてしまう。

言はため息をついて、無念そうに私を見た。

「美寧、これらは全部お前が俺を追い詰めたから起こった事だ。

もう一通の契約書を用意させた。サインしろ！

三分以内に、モコが生きられるかどうかは、お前の一念にかかっている」

モコが拘束されているのを見て、私の感情は崩壊寸前だった。

駆け寄って言の袖を引っ張り、泣き叫んだ。

「言、なんで私たちが一緒に引き取って手ずから育てた子犬を傷つけられるの？もう十歳で、老いてボロボロで、どんな無理もできないのよ。可哀想と思わない？」

私の涙は言の同情を少しも呼び起こさなかった。

彼は手を上げて腕時計を一瞥し、淡々と言った。

「あと二分で決めろ。旧邸か、犬？」

モコの体はもう衰弱していた。

激しくもがいた後、舌を出して大きく息をして、鳴き声は激しく鋭かった。でもボディーガードは冷淡にさらに強く押さえつけ、鳴き声も弱まっていった。

モコは話せない。ただ鳴き声で私に助けを求めることしかできない。

いつも振っていた尻尾は、今は力なく地面に垂れ下がり、目も開けられなくなっていた。苦しそうに私を見て、涙を流している。

モコをもう一目見るだけで、私の心は引き裂かれそうだった。

でも旧邸は母が私に残してくれた唯一の遺産だ。

母を死に追いやった隠し子に譲るなんて、どうして甘んじられるだろう。母が天国で安らかに眠れるわけがない！

「美寧、あと一分だ」

ドサッ！

私の膝が崩れ、もう体面も尊厳も顧みず、言の前に跪いた。哀願した。

「言、お願いだから。モコを放して！

私たちの問題なのに、どうしてモコを巻き込むの。モコは子犬の時にパルボウイルスに感染して、生死の境をさまよったわ。

その時、あなたも目を赤くしたじゃない。あなただってモコを大切に思ってたじゃない。どうしてこんな酷いことができるの！

モコを返して。もう長く生きられないのよ。モコの具合が分からないの？お願いだから！」

言は返事をせず、ただ腕時計を見ていた。冷淡に時を告げた。

「最後の十秒だ。

五秒。

医者、注射を……」

注射器が高く掲げられ、地面のモコはもう虫の息だった。

この瞬間、私はようやく言の心がどれほど冷酷か理解した。

力なく地面に倒れ込み、崩れ落ちるように叫んだ。

「サインするわ！」