噛み痕の痛み、消えぬ愛の爪痕第2話

床に落ちた最後の血痕を拭き取った時、心の傷もようやく塞がった。そして、アルファ王の月影一族にも、新しい一日が訪れた。

サイラスはエミリーの匂いを身に纏い寝室から出てくると、血で真っ赤に染まった雑巾を見つけた。

彼は眉をひそめた。「どうしたんだ？こんなに血が」

言い訳はせず、私は俯いて小声で言った。「ごめんなさい。すぐに片付ける」

窓の外では、メイドが庭に水を撒いていた。わざとらしく大きな声で言った。

「あの怪物が、どうすれば人狼の機嫌を取れるのか、どんな贈り物をすればいいのかって聞いてきたのよ。まさか、アルファ王様に色目を使ってるんじゃないでしょね！

よくも、あんな厚かましい女がアルファ王様と一緒になろうなんて。寝言は寝て言え！人魚族のせいじゃなかったら、アルファ王様の両親が失踪するはずないのに。マリーナは一生かけて償うべきだよ！」

それを聞いて、私は嫌な予感がした。すぐに地下室に戻ろうとしたけれど、サイラスの方が早かった。

彼は私を尋問室へ引きずり込み、雷電の魔法陣が刻まれた椅子に押し付けた。

サイラスは、魔法陣を起動させる魔力石を手に、私を睨みつけていた。

「メイドが思い出させてくれた。そろそろ尋問を始める時間だな。

言え。俺の両親をどこにやった？」

私は目を閉じ、この椅子の上で味わった恐怖が蘇ってきた。震えながら首を横に振った。「知らないわよ」

言い終わらないうちに、強烈な電流が体を貫いた。

私は悲鳴を上げ、全身が激しく痙攣し、かさぶたになっていた傷口が再び裂けた。

電流が止まった後、私は呼吸をする力さえ残っていないほど弱っていた。

サイラスの呼吸が荒くなった。彼は耳を私の胸に当て、まだ心臓が動いていることを確認した。

「言え！なぜ言わないのか！」サイラスの声は苦しみに満ちていた。まるで彼自身も激しい苦痛に耐えているようだった。「ただ両親の行方が知りたいだけだ。教えてくれれば、すぐに解放してやる……」

血が口から溢れ、体中が痛かった。

私は言った。「言わない」

サイラスの両親の行方は絶対に言えない。彼らの安全に関わる秘密だったから。

「いいだろう」サイラスはしばらく私を睨みつけ、冷笑を浮かべると、私が隠していた人魚の宝玉を持ってくるよう命じた。

私は目を見開き、椅子の上でもがいた。「やめて！何をするつもりなのよ！」

サイラスは冷酷な笑みを浮かべ、私を見下ろした。「罪人のお前に何をしようが、俺の勝手だろ」

彼は人魚の宝玉を床に叩きつけ、容赦なく踏み砕いた。

私の悲痛な叫び声を聞いて、彼は再び尋問した。

「人魚の宝玉は人魚族の魂だって聞いた。壊したら、二度と生き返れないんだろ？今踏みつけたのは、お前のお父さんか？それともお母さんか？

まだ言わないのか？本当に、家族がお前のせいで死ぬのを見過ごすつもりか？」

爪が手のひらに深く食い込み、指先は血まみれだった。

涙が私の頬を伝い、床に落ち、血のついた真珠になった。

「サイラス、あんたのこと、憎んでやる！」

私への返事は、彼の息を奪うような激しいキスだった。

サイラスは歯ぎしりしながら言った。「俺を憎むだと？俺を憎む資格があるのか？」

私は何も言えなかった。サイラスのキスに、意識が朦朧としていた。

最近は意識がはっきりしている時間がどんどん短くなっていて、私たちがかつてどれほど愛し合っていたかさえ、忘れかけていた。

人魚族はよく人間の姿になって陸に上がり、運命の人を探しに行く。

三歳の時、初めてサイラスに会った。

私を見るなり、彼は彼の母親に尋ねた。

「お母さん、彼女が気に入った。いつか僕のルナになってくれる？」

サイラスの母親はクスクッと笑い、私を見て言った。「なら、彼女を大切にして、彼女にもあなたを好きになってもらわないとね」

それから、私たちは友達になり、よく一緒に遊んだ。

十五歳になった時、人魚族は他人を癒す力を持つため、大量に狩られるようになった。

陸を離れざるを得なかったけど、こっそりサイラスに会いに行ってたんだ。

誰かに身分を聞かれた時、サイラスの遠い親戚だとごまかそうとした。

でも、サイラスは真剣な顔で言った。

「彼女は俺の恋人であり、将来のルナ、マリーナだ」

その時、私はサイラスに完全に心を奪われた。

その後、人魚族と人狼族は取引を計画した。

人狼族側の交渉人はサイラスの両親だったけれど、彼らはそれから行方不明になってしまった。

人魚の王女である私が、疑いの目を向けられることになった。

サイラスの憎しみは痛いほど感じていた。それでも、あの秘密だけは口に出せなかった。

数年後、サイラスはアルファ王になり、私も部族の安全のために再び彼に近づかなければならなくなった。

何度も真実を伝えようと思ったけれど、それでも踏みとどまった。

言えない。言ったら、彼の両親の人生が壊れてしまう。

でも、愛だろうと憎しみだろうと、もうすぐ私はこんな思いから解放されるんだ。

あと二日。

サイラスは電気椅子から私を抱き上げようとしたが、腕いっぱいに血がついた。

彼は動きを止め、私の裂けた傷をじっと見つめた。

私は申し訳なさそうに苦笑した。「汚いでしょ？でも、もう大丈夫。もう死ぬんだから」

本心からの言葉だったのに、サイラスは何かとんでもない禁忌に触れたかのように、回復薬を無理やり飲ませようとした。

回復薬はあまり効かなかった。彼の声は氷のように冷たかったけれど、その奥には深い恐怖が凍りついていた。

「勝手に死ぬな！」

彼は手足の拘束を解くと、そのまま私を薬液のプールに放り込んだ。

私は苦しそうに咳き込み、ようやく傷から血が止まった。

でも、この薬液はおかしいと感じた。一時的に体は回復したけれど、後からもっと取り返しのつかないダメージを受けるだろう。

顔を上げると、エミリーがドアの陰に隠れて、不気味な笑みを浮かべていた。

彼女は真っ赤な唇を動かし、声に出さずに言った。

「マリーナ、死んでしまえ！」