君と夜通し見るはずだった花火第3話

文字越しでも、蓮也がかなり興奮しているのが伝わってくる。

【紗弥、待っていて。必ず迎えに行く】

【……うん】

私は地面に落ちた傘を踏み越えて、そのまま振り返らずに立ち去った。

……

ほんの小さな傷だったのに、医者には数日入院して様子を見るようにと言われた。

病室はちょうど前の患者が退院の支度をしているところで、私は廊下の椅子で待つしかなかった。

一日じゅう気を張っていたせいだろう。

椅子に腰を下ろした途端、そのまま眠ってしまった。

目を覚まして最初に目に入ったのは、修司の心配そうな眼差しだった。

一瞬だけ――昔に戻ったのかと思った。

子どものころの修司は、私が眠っていると心配で仕方なかったらしくて、よく鼻先に手をかざして、ちゃんと息をしているか確かめてくれていた。

けれど。

手の包帯に触れた瞬間、脳裏によみがえったのは――修司にブーケを投げつけられたときのことだった。

胸の奥に沈んでいた苦しさと嫌悪が、一気に込み上げてくる。

思わず、吐き気がこみ上げた。

修司の顔がぴくりと強張り、その視線が険しくなる。

「紗弥……俺のことが、そんなに気持ち悪いのか？」

私は答えなかった。

そのまま視線を逸らして、ゆっくりと病室の中へ入っていった。

修司は三人部屋をひと目見て、その狭さに眉をひそめた。

なぜか胸の奥がざわついたようだった。

それを誤魔化すように、彼はその場で特別室を手配した。

けれどその直後、彼はこう言った。

「来週、ダンス協会のパリ交流の枠があるだろ。あれは春菜に回してやれ。

お前は大人しく、新婚旅行の準備でもしていればいい。

あいつはこれまでずっと尽くしてきたんだ。それくらい叶えてやってもいいだろ」

埋め合わせと引き換え。

そんなやり取りで、私たちの関係はかろうじて保たれていた。

特別室の中を見回しながら、私はひどく皮肉な気持ちになった。

それでも振り返って、ただ「分かった」と答えた。

もし修司が――結婚式当日でさえ春菜が私の代わりを務めると知ったら、きっと喜ぶのだろう。

修司は、あまりにあっさり頷いた私に、少し戸惑ったように見えた。

これまでの私は、泣いてでも譲ろうとしなかったのに。

彼は私の顔をまっすぐ見つめて、念を押すようにもう一度訊いた。

「……本当にいいのか？」

「うん」

私は静かに頷いた。

修司はどこか落ち着かない様子で、取り繕うように言った。

「花火、好きだっただろ。今夜、用意させようか？」

「いい。近所迷惑になるから」

返事を待たずに、私は疲れたから休むとだけ告げた。

大きな手のひらがそっと私の額に触れる。

本当に眠ったのを確かめたあと――

修司はこらえきれないように春菜へ電話をかけた。

「分かったって。今すぐ戻る。誕生日、一緒に祝ってやるから」

そして続ける。

「今夜、夕凪市の花火は全部お前のためだ」

掛け布団を握りしめていた指先から、少しずつ力が抜けていく。

涙だけが、音もなくこぼれ落ちた。

――一生、花火は私としか見ないって言ったくせに。

誓いにだって、終わりはあるらしい。

もう私のことを愛していないのかと、何度問い詰めただろう。

そのたびに彼は「落ち着け」と言うだけで、まるでおかしいのは私のほうだと言わんばかりだった。

本当は――

たったひと言、返してくれればそれでよかったのに。

それさえ、修司はくれなかった。

でも今は――

もう、これから先もずっと、彼の答えなんていらない。

退院の手続きをしていたその日、修司から一本の電話がかかってきた。

「紗弥……力を貸してくれ」

声が震えていた。

何十年も一緒に過ごしてきた人を見捨てることなんて、私にはできなかった。

けれど――

彼のもとへ駆けつけた途端、私は強引に車へ押し込まれた。

「紗弥、春菜が父親に連れ去られた。あの男は金を要求してる」

そして、ためらいもなく続ける。

「一度だけでいい。春菜の代わりになってくれないか」

あまりにも勝手すぎて、言葉も出なかった。

「……私に何の関係があるの。今すぐ降ろして」

修司は声を荒げた。

「あいつはこれまでずっと命がけでお前を守ってきたんだぞ！それでも何とも思わないのか？

それに春菜の居場所を父親に漏らしたのは、お前だって聞いた。紗弥、お前いつからそんなことをするようになった」

――人づてに聞いた。

たったそれだけで、彼は私を疑うのだ。

「……本気で、私がやったと思ってるの？」

修司は迷いもなく言った。

「お前以外に誰がいる」