君といた、朝露と蛍火の頃第2話

目を覚ましたとき、そこは病院だった。

ベッドの傍らには、若いパラリーガルが立っていた。彼は困ったように眉を寄せながら言った。「咲良さん……この案件はすでに確定しています。あまりご無理なさらず、まずはご自身のお身体を大事にしてください」

咲良は、胸の奥に残る痛みに意識を引き戻され、腕に刺さった点滴も構わず、がばりと身を起こした。すぐにバッグを開け、必死で中身をかき回した。

「これ……この離婚届、有効か見てもらえますか？」手が震え、声もかすれたまま、ようやく取り出した書類を差し出した。

相手は素早く内容を確認し、うなずいた。「咲良さん、ご主人の慎也さんの署名がすでにあります。あとはあなたが署名して提出すれば、一ヶ月後には正式に離婚が成立します」

──今朝、咲良はこの書類を持って、慎也の前にひざまずいた。

あまりに急いで家を出たせいか、あるいは、まさか本当に彼女が離婚を望んでいるとは思わなかったのか――

彼は一瞥すらくれず、「偽物だろ」と決めつけたまま、すんなりとサインした。

だけど彼は、永遠に知ることはないだろう。

彼女の言葉が、全部、本当だったということを。

咲良は一刻も無駄にしたくなかった。自ら針を引き抜くと、すぐさま水原市の市役所に向かい、離婚届を提出した。

手続きを終えたあと、彼女は最後に海辺へ向かった。冷たい霧雨のなか、波打ち際で真っ直ぐ膝をついた。「お母さん……これからは、海のある場所に行くね。ずっと、あなたのそばにいるから」

返ってくるのは、冷たい潮風だけだった。

どれほどそこにいたのか、わからない。ようやく咲良は濡れた頬をぬぐい、震える指で電話をかけた。「……すみません、死亡偽装サービスの予約をしたいのですが」

その声には、決意しかなかった。「一ヶ月後、死因は他殺としてください。場所は私が用意します。あなたたちは、新しい身分を整え、私を国外へ送ってくれればいいです」

──そう、彼女はただ離婚するだけじゃない。

一ヶ月後、必ず自分の手で真実を暴き、慎也に生涯忘れられない贈り物を残すつもりだった。

すべてを終えて別荘に戻った頃には、すでに夜になっていた。

リビングには灯りがともり、慎也が椅子に腰かけ、スープを玲奈の口へ運んでいるところだった。

「慎也、あの謝罪文、ネットに載せたわ」

玲奈はそう言うと、甘えるように彼の肩にもたれかかった。「咲良、ずっと私を誹謗してきたから、ネットで少し炎上しても、自業自得だよね？慎也はもう何もしないで」

慎也は喉仏を動かし、少し間をおいてうなずいた。「……ああ、過ちを犯したなら、罰は受けるべきだ」

その瞬間、咲良はふとネット上で見たあふれる罵倒を思い出す。【母親が死んで当然】【所詮ただの下働きの女、令嬢の足元にも及ばない】――

胸がチクリと痛み、表情を変えることなく、リビングへ足を踏み入れた。

「どこに行ってたんだ？」

彼女の顔色を見た慎也が少し驚き、声の調子が柔らかくなる。「……おでこの傷、どうした？」

咲良は応えなかった。

代わりに玲奈が甲高い声で話題をそらした。「咲良、ちょうどよかった！お土産買ってきたんだ、見て見て！」

慎也が小さく咳払いしながら、少し迷いのある表情で言った。

「咲良……玲奈は長く昏睡していたから、しばらくここで療養させるよ。気を配ってやってくれ。あいつは乳糖不耐症だから冷たいものはダメだし、美容のために十時まで寝る必要がある。それに果物もジュースにしてから飲ませてやってくれ……」

その一言一言が、咲良の心に突き刺さった。まるで彼女が……彼女が専属の世話係だとでも言うように。

咲良は冷たく笑った。「……私に、彼女の世話をしろってこと？」

「言うことをきいてくれ、咲良。昔のことはもう水に流そう。君はうちで介護士をしてたから、安心して任せられるんだ」

──言葉の続きを、慎也自身が飲み込んだ。

ダイニングテーブルの脇には、世話マニュアルと称された、267項目ものリストが並べられていた。

床には無造作に投げ捨てられたブランド品の紙袋、擦り傷のついたシャネルのポーチ、おまけで付いてきたエルメスのキーホルダー、明らかに使用感のあるディオールのヒール……

彼女への「お土産」とは、結局、ゴミ同然の残り物だった。

咲良はふと、昔のことを思い出した。かつて慎也の親友が、自分を「下働きの女」と呼んだだけで、慎也は激怒し、その夜、相手の数十億円規模の案件を強引にストップさせた。

──「咲良は俺の妻だ。彼女を貶めるのは、俺への侮辱と同じだ！」

……それが、今ではどうだ。自らの手で、母を殺した相手の身の回りの世話まで、自分に押しつけているんだ。

「愛してる」「一生守る」なんて言葉は、なんて脆くて儚いのだろう。

──もう、二度と信じない。

目の奥に湧いた涙を、咲良は必死にこらえた。残された三十日間、何があっても、すべて耐えてみせる──

……だがその夜、玲奈が突如として悪夢にうなされ、騒ぎになった。

裸足のまま主寝室に駆け込むと、慎也はちょうどシャワーを終えたところだった。

「慎也、ひとりじゃ眠れないの」玲奈はか細く甘ったれた声でそう言いながら、躊躇なく彼の裸の胸元に飛び込んだ。「ゲストルームのマットレスは硬くて眠れないの。怖いの……一緒に寝て？」

慎也の整った眉がわずかに動いた。

咲良にはわかった。──彼の感情は揺れ動いたのだ。

その証拠に、彼女が目の前にいるにもかかわらず、玲奈を抱き上げ、大事そうに膝に乗せて彼女の背中を優しく撫でていた。

そしてダブルベッドの左側を見ながら、こう言った。「咲良……玲奈はこれまで苦労を知らずに育ってきたんだ。だから……君は他の部屋で寝てくれないか？」

その瞬間、玲奈の顔にほんの一瞬、勝ち誇ったような表情が浮かんだ。

咲良は小さく笑い、枕を手にベッドから下りた。

「気に入ったなら、このベッドも、どうぞ好きにお使いください」

──そう、主寝室も、このベッドも。そして、あの男も、彼女にとっては、もう必要のないものだった。