君が織った、愛という名の嘘第3話

悠の身体が一瞬で硬直した。

でも、背後の男は気づく様子もなく、一人で勝手に語り続ける。

「久しぶりだな、こうやって抱きしめるの。真雪……知らないだろ？この三年間、どれだけ辛かったか。毎日、愛してもいない顔を見て過ごすのが、どんなに苦痛だったか」

その一言一言が、悠の心に鋭く突き刺さる。

まるで刃物で刻まれるように、心が血まみれになっていく。

「でももう大丈夫。もうすぐ、君はまた俺のもとに戻ってくるから……見てくれよ、これ。三年間、俺が少しずつデザインして作った指輪なんだ。ずっと、君の指につける日を夢見てた」

そう言って啓介は、懐から小さな箱を取り出した。

まるで自慢するように、それを悠の目の前でパカッと開く。

中には、宝石がちりばめられたまばゆいばかりの指輪。

暗闇の中でも、まるで星のように輝いていた。

そして、悠の目はその指輪に刻まれた文字を捉える。

「K&M」

その瞬間、彼女の中で何かがぷつんと切れた。

胸の奥から、引き裂かれるような痛みが湧き上がる。

あまりの衝撃に、足元がふらつく。

彼女はこの指輪を、見たことがあった。

三年もの間、夜な夜な啓介がこのデザインを何度も何度も描き直していた姿を、隣でずっと見ていた。

そのたびに、胸をときめかせていた。

――この指輪は、きっと私のためのものなんだって。

けれど、プロポーズの日に差し出されたのは、既製品の指輪だった。

しかもサイズが合っていなかった。

それでも、悠は自分を納得させた。

「本番の式でちゃんと渡したいって思ってるんだよね」と。

でも、今――

もう、何一つ、自分を騙すことはできなかった。

――この指輪は、最初から自分のものじゃなかったんだ。

そう思った瞬間、悠の口元に苦い笑みが浮かぶ。

目の前の、あまりにも見慣れた顔を見つめながら、こみ上げる感情を押さえきれず、問いかけた。

「啓介……ちゃんと見て。今、目の前にいるのは誰？」

その一言で、啓介の酔いは一気に吹き飛んだ。

目を見開き、目の前に立つ青ざめた悠を見て、彼の動きが止まる。

視線が自然と、自分の手にある指輪の箱へと向かう。

そして、ハッとしたように顔をこわばらせる。

「ゆ、悠、さっきのはその……酔ってただけだ。だから、あれは本気じゃなくて……この指輪だって、君に渡そうと思ってたんだ」

焦ったようにまくしたてながら、何度も悠に口づけを落とし、無理やり指輪の箱を抱かせて――

そのまま、ふらついた足取りで部屋を出ていった。

去っていく彼の背中を、悠は無言で見送った。

ふと、自分の手のひらを見下ろすと、爪が食い込んでいたのか、すでに血がにじんでいた。

その血の痛みにも気づかず、悠はただ小さく、自嘲の笑みをこぼした。

――もう、いい。

その夜、悠はもう一度あの部屋には戻らず、一人でタクシーを拾って帰宅した。

それから数日間、啓介は家に戻ってこなかった。

でも悠の心は、もはや何の波も立たなかった。

静かに、留学の準備を始めた。

それと同時に、いらないものも片付けていく。

二人で撮った写真、ペアで買った服や歯ブラシコップ――

どれも、何の未練もなくゴミ袋に詰め込んだ。

そしてそれを、外のゴミ捨て場に運ぼうとしたとき――

タイミングを見計らったように、啓介が荷物を持って帰ってきた。

「……こんなに片付けて。全部捨てるのか？」

悠の周りに山のように積まれたゴミ袋を見て、啓介の顔にかすかな不安がよぎる。

そして、思わず口を開いた。

「うん、全部もう期限切れのゴミよ。捨て時だっただけ」

悠はあくまで淡々とそう言い、啓介がさらに何かを聞こうとした気配を察して、すかさず話題を変えた。

「……それより、どうして急に帰ってきたの？」

すると啓介は手に持っていた線香や供物を見せながら、少し眉をしかめた。

「忘れたのか？今日はお前の両親の命日だろ？俺、毎年お前と一緒にお墓参りしてるじゃないか」

その言葉に、悠の動きが止まる。

彼女が18歳のとき、両親と旅行に出かけた帰り道――

あの交通事故がすべてを変えた。

両親は、悠を庇って命を落とした。

その事実を知った啓介は、自ら両親を市内で最も良い墓地に改葬し、名のある僧侶に供養を依頼した。

毎年この日には、どんな予定もすべて断って、一緒に手を合わせに行ってくれた。

そんなことがあったからこそ。

悠は彼を、本気で信じてしまったのだ。

そのまま頷こうとした瞬間、啓介のスマホが鳴った。

受話器越しに、真雪の甘えた声がかすかに聞こえる。

啓介はちらりと悠を見て、表情に困った色を浮かべた。

悠はすぐに察して、先に口を開いた。

「行ってあげて。私は一人でも行けるから」

返事の代わりに、車のエンジン音が窓の外から遠ざかっていく。

悠はその音を聞きながら、ゆるく口元に笑みを浮かべた。

――皮肉なほど、静かな笑みだった。

そのあと、彼女は一人でタクシーに乗り、墓地へと向かった。