十年分の裏切りと愛の終わり第2話

かつて景太の悦子への贔屓目に、私は深く傷ついていたけれど、今はもはや見慣れてしまって、ただ麻痺して何も感じなくなってしまった。

彼が患者である悦子を家に連れてきた時、私は反対した。

その夜、彼は私の前に跪き、必死に懇願した。

昔の自分にそっくりだから、何とか助けてやりたい、と。

私はほろりとしちゃって、そのまま好きにさせた。

景太は幼い頃、母親に家出され、父親はギャンブル狂いだった。その父親は酔っぱらうとベルトで景太を殴りつけ、犬のケージさえに閉じ込めた。

もし私がこっそり食べ物を届け、傷の手当てをしてやらなければ、彼は今日まで生きていなかったかもしれない。

だからこそ、同じように不遇な悦子に出会った時、彼はどうしようもなく同情心を抱いてしまったのだろう。

だけど、私はもう本当に疲れてしまった。

三人が共有する恋なんて、あまりにも窮屈すぎる。

彼は何度も私を見捨てて、まるで自分にとって最も大切な人間が誰なのかと、教えてくれているようだった。

体の痛みが私を思い出から現実へと引き戻した。

服と皮膚がべったりとくっつき、医者は少しずつ剥がしていくしかない。

剥がされるたびに、それは拷問のような激痛だった。私は声を上げないよう枕を噛みしめ、冷や汗が吹き出す。

景太が診察室に入ってきた時、元々冷ややかだった彼の顔は、私の広範囲にわたる火傷を見て、凍りついた。

「たとえお前が大怪我を負ったとしても、悦子に手を出していい理由にはならないだろう。どうしてそこまで悪辣になれるんだ？」

私は大きく息を吸い込み、嘲るように笑った。

「あら、そう？私はあの時もっと悪辣でなかったことを後悔しているよ。あの時はよくもあんたなんか助けたり、家に連れ帰ったりしたものだわ」

汗で湿った前髪をかき上げると、額に残る古い傷跡は、まるで醜いムカデのように横たわっていた。

「この傷がどうやってできたか、まだ覚えている？」

景太ははっと言葉を失った。

高校三年生の時、景太は父親にひどく殴られ、危うく殺されかけた。

私は彼を庇うため、投げつけられた酒瓶を受け止めた。頭部を殴打され、全身数カ所の骨折。あと少しで手術台で命を落とすところだった。

あの時、彼は私の病床で誓った。この先、二度と私を傷つけないと。

その誓いはまだ心に残っている。なのに、この三ヶ月間、悦子のせいで、私はすでに満身創痍だ。

景太は憐憫の情に駆られたのか、私の病床に跪いた。

「俺はお前を見捨てたりしない。もし回復できないなら、俺の皮膚を移植してやる」

彼は目を潤ませ、懇願するような口調で言った。

「だけど悦子の命はあと一ヶ月しか残されていないんだ。彼女は末期の胃がんなんだ……どうか、もう少しだけ我慢してくれないか。彼女がいなくなった後で、俺が今まで以上にお前に尽くすから、それでいいだろ？」

彼が床に跪いているのを見て、私はただただ心が冷え切るのを感じた。

あの時、私は彼の父親に殺されそうになったというのに、彼は父親に跪いて暴力をやめるよう懇願することすらしてくれなかった。

彼は自分が気概のある人間で、決して誰にも頭を下げて頼んだりしないと言っていた。

それなのに今、彼は悦子のために、何度も私に跪く。

「あんた、本当に嫌悪感を覚える……もういいから、出ていって！」

景太はまだ私に懇願しようとしたが、その時、病室の外から悦子の激しい咳払いが聞こえてきた。

景太は飛び上がるように、まっすぐに診察室の扉へ駆け出していった。

私は冷たい笑みを浮かべ、目を閉じた。

涙が傷口の上を滑り落ちるのを、ただ任せていた。

これが彼のために流す最後の涙だろう。

彼はきっと忘れている。先月、私が流産した時に、離婚届を提出したことを。

残された手続きが終わるまで、あと六日。六日後には、私たちは完全に赤の他人になる。

私は病院に三日間、寝たきりだった。

夫である景太は、一度も顔を見せなかった。彼がわざと私を避けているのは分かっていたし、私は問い合わせる気も、騒ぎ立てる気もなかった。

だが、まさか彼が私を完全に忘れ去り、治療費まで払わないとは思いもしなかった。

看護師に支払いを催促され、私は困惑した。

火事の日、私は何も持ち出せなかったからだ。

仕方なく、私は外科部へ彼を探しに行った。

しかし、彼の部署の人から、ここ二日間は休みを取っていて、家で奥さんの世話をしていると告げられた。

研修医たちが集まって小声で噂話をしている。その口調は羨望に満ちていた。

「川上先生って、本当に最高の夫だよな。奥さんの足に三センチの火傷があるだけなのに、専門家を何人も呼んで診察させてるんだぜ」

「それに海外から最高級の軟膏を取り寄せたとかで、一缶で数十万円もするらしいぞ」

「奥さんは胃がんらしいけど、川上先生みたいな情の深い男と巡り合えたなんて、人生捨てたもんじゃないよな」