十年の介護の末、叔父が遺産を奪いに帰ってきた第2話

しかしその問題が解決する前に、辰哉は嘲笑うように言った。「母さん、言っただろう。嫁に行った娘はこぼした水のようなものだって」

「娘は懐かないもんだよ。まだ死にもしないうちから、母さんのポケットの中身を狙ってる」

「この数年、母さんの面倒を見てたのも、きっとこの母娘は朝から晩まで母さんの金のことばかり考えてたんだろう」

その冷たい言葉に、心が凍りつくようだった。

私は祖母が反論してくれると思っていたが、意外なことに彼女は黙り込んでしまった。

何も言わなかったが、それは全てを物語っているようだった。

母はもう信じられないという様子だった。

この十年間、母は家計を支えながら、祖父母の世話をしてきた。

まだ八十歳にもならないのに、髪はすっかり白くなっていた。

親戚も近所も、母のことを大孝女と褒めていた。

なのに祖母と辰哉の目には、母のこれらの献身が、私たちが知りもしなかった預金目当てだというのだ。

母は怒りと悲しみで、何も言えなくなった。

そんな時、祖母が口を開いた。

「お前が私を安らかに死なせたいなら、弟と遺産を争うのはやめなさい」

「これは私だけじゃなく、お父さんの生前の意思でもあるんだよ」

「このお金は辰哉のためじゃない。彼の子供のためなの。これは私たち田村家の血筋を継ぐものなんだ」

「それに、あの時お前たちが無理やり父さんを病院に連れて行かなければ、辰哉が怒って国外に行くこともなかった」

怒りが極限に達すると、思わず笑いが出てくるものだ。

なるほど、この数年間、老夫婦は娘と孫娘が必死に働いて世話をする姿を見ながらも、預金を出し渋っていた理由が分かった。

ずっと私たち親子を恨んでいたのだ。私たち親子のせいで家族が離れ離れになったと思っていたのだ。

祖母の話は段々熱を帯びてきて、言外の意味も私には分かった。

もし母が辰哉と遺産を争えば、それは死者の願いを無視する、人でなしだということだ。

そして、ずっと孝行を尽くしてきた私という孫娘も、会ったこともない孫息子には及ばないのだ。

なるほど、死ぬ前に辰哉を呼び戻したのは、一生懸命貯めたお金を全部彼に渡し、後顧の憂いをなくすためだったのか。

私は何も言わず、母の腕を取って立ち去ろうとした。

母は俯いて何を考えているか分からなかったが、とても悲しんでいるのが伝わってきた。

「どこへ行くの？」

私たちが大声で泣き叫ばないのを見て、祖母は不安になったようだ。

次の瞬間、私は作り笑いを浮かべて振り返った。「おばあちゃんの言う通りですね」

「もう入院費は払いません。退院するにしても、このまま入院を続けるにしても、私たちには関係ありません。これからは田村家の跡継ぎに孝行してもらってください」

祖母は何かを思い出したように、顔が真っ青になった。

辰哉の表情も険しくなった。

私たちが既にドアの外に出たとき、突然子供の声が聞こえた。

「悪い人！私のものを取らないで、殺しちゃうぞ」

そう言って走ってきた子供は、母を前に突き飛ばした。

私たちの前は階段だった。母の年齢でここから落ちたら、軽くても骨折、重ければ脳内出血だ。

私は考える間もなく、母を引き戻したが、自分は足を捻って階段を転げ落ちた。

次に目が覚めた時、医師から脊椎を損傷し、下半身不随になったと告げられた。

罪の元凶は、既に辰哉に連れられて国外に逃げていた。

彼らは出国前に、祖母の預金も持ち去っていた。

母は私の治療費を払うために、今住んでいる家を売らざるを得なくなった。

それなのに祖母は、まだ母を責めていた。あの時私たちが細かいことにこだわらなければ、こんなことにはならなかったのにと。

お金がなくなっても、祖母は病院に入院したままで、母に扶養費を強要した。

母は私の介護のために祖母の世話ができず、祖母は訴状一枚で母を裁判所に訴えた。

母は祖母に完全に心を閉ざし、私を安い家に住まわせ、毎日朝早くから夜遅くまでアルバイトをして働いた。

でも母は既に一生懸命生きてきた。若くして夫を失い、中年では病気がちの両親の面倒を見て、老年になっても不自由な体の娘のために働かなければならない。

もう母には苦労はさせたくない。私は窓から身を乗り出し、飛び降りた。

天は私に目を向けてくれた。もう一度やり直すチャンスをくれたのだ。

私は建国記念日の日に戻っていた！

私たち家族の苦難はまだ始まっておらず、辰哉の結婚式はまだ進行中で、祖母の泣き声が私の耳に響いていた。

今度は私が「余計な口出し」をせずに、彼らがどれだけ幸せになれるか見てやろう。

......

「お父さん、驚かさないで！」

「辰哉、お父さんを見てよ」

部屋の中で、祖母と辰哉は祖父の傍らに集まり、ひどく慌てていた。

「お父さんの症状、片麻痺みたいです。病院に行った方がいいんじゃない？」

母は中に入れず、両手を握りしめながら、焦って意見を述べた。

祖母はすぐに頷き、辰哉に電話するよう言った。

しかし彼は聞く耳を持たず、むしろイライラした様子で舌打ちをした。

前世と同じ場面、同じ会話。

「母さん、今日は俺の大安吉日だよ。救急車なんか呼んだら縁起が悪いじゃないか」