初恋を救うため、最後の腎臓を奪った裁判官の夫第3話

紗良が入院してから一か月後、退院の迎えに来たのは律真だった。

私が死んだとき、そばにいたのは寅人一人だけだったというのに、紗良の病室はまるで祝賀会のような賑わいを見せていた。

親戚、友人、知人——そのすべてが狭い病室に押し寄せ、律真が姿を現した途端、場は一層沸き立った。

「律真、そろそろ紗良ちゃんをお嫁さんにしてあげなよ〜。こんなに大事にしてるんだもん、紗良ちゃんが本当に幸せそう！」

紗良は顔を赤らめ、蚊の鳴くような声で口を開いた。

「みんな、そんなこと言わないで……律真さんは結婚してるし、竹音さんに誤解されたら、私……また責められるかもしれないし……私、そんな立場にはなりたくないの……」

そのとき、誰かが皮肉混じりに笑った。

「ふーん？そんな女、嫉妬と意地悪しかできないくせに。律真が本当に愛してるのは紗良ちゃんだって、見りゃわかるわ。

愛されてない妻なんて、ただの邪魔者でしょ？私だったらとっくに離婚してる！」

——私は「邪魔者」だったんだ。

彼らの言葉に、ただただ笑うしかなかった。

紗良は、いつもこうやって律真を誘導してきた。自分は悪くない、全部綾瀬竹音（あやせたけね）が悪いと。

もっと心が冷えたのは、律真の態度だった。彼は何も言わず、紗良の荷物を黙って整理していた。周囲の誰もが見ているのに、誰一人手伝おうとしなかった。

かつて私と律真が結婚した頃、彼は「ずっと愛する」と言ってくれた。でも家事は私の役目で、理不尽な思いをしたのも私。

彼が私を守ってくれると思っていた。だけど実際は、嵐を運んできたのは、いつも律真のほうだった。

「律真、紗良ちゃんはあなたのために何年も待ってたのよ？どうか……報われてほしい」

誰かが、律真の腕を引き寄せながら囁いた。

その言葉に、私は思わず胸が苦しくなった。……彼らの本音が、これなんだ。私という存在は、最初から「間違い」だったのかもしれない。

律真は返事をしなかった。だが、その沈黙がすべてを物語っていた。

紗良はそのまま、律真の「独身用マンション」へ連れて行かれた。その部屋は、私たちが口論した後に彼がひそかに借りた場所で、私は一度も入れてもらえなかった。

私は薄々気づいていたのかもしれない。紗良こそが、律真にとって「特別」だったと。彼のすべての原則は、彼女のためならいとも簡単に崩れ去るのだ。

律真が紗良の荷物を丁寧に並べていると、突然、紗良が背後から彼の腰にしがみついた。

私はまだ死んだばかりだというのに、その光景はあまりにも親密で、思わず胸が締めつけられた。

そこにあったのは、律真がかつて誰かと夫婦だったという気配すら、微塵も感じられなかった。

律真の身体は一瞬こわばった。避けようとしたのかもしれない。でも紗良はさらに腕の力を強め、そっと彼の背中に顔を埋めた。

「律真さん、もう一度、チャンスをくれない？あのとき、私……わざとあなたを離れたわけじゃないの。お母さんが病気になって……どうしてもお金が必要で、お父さんのお金を持って……」

——そうか、金のために「別れ」を選んだんだね。古くてありがちな言い訳。でも律真は、それをずっと忘れられなかったらしい。

律真は短く笑った。どんな感情が混じっているのか、私にはわからなかった。

「あの時、ちゃんと理由を言ってくれてたら、こんなすれ違いにはならなかったのに。親父が出せた金を、俺が出せないとでも思ったか？」

紗良は口を閉じたまま、何も言えなかった。

でも、彼女は賢かった。律真が今、私を憎んでいることを知っていた。だからすぐに、話題を私へとすり替えた。

「私のこと、恨んでるから？だから竹音さんが私をいじめても、何も言ってくれなかったの？彼女、私の職場に嫌がらせして、チンピラ使って私を襲わせようとしたの。

しかも病気になったって知っても、腎臓ひとつくれなかった……あれ、全部あなたの復讐なの？」

——全部、嘘だ。

彼女が語る一つ一つ、私はまったく知らなかった。職場の場所すら知らないのに、どうやってそんなことができる？

それに、孤児の私に権力なんてあるはずもない。金もない、そんな「手配力」なんて、なおさらだ。

少し調べれば、紗良の言い分にはいくつも矛盾が見つかるはずなのに、霧島律真はそれを一切疑おうともしなかった。

彼女の「律真が何も言ってくれなかった」などという被害者ぶった嘘の裏で、私がどうされたかは、語られることもなかった。

律真は、私を同僚の前で無理やり引きずり出した。怒り狂った顔で、まるで私が犯罪者であるかのように。

彼が連れてきた連中は、私を殴り、辱め、裸にして動画を撮った。

私は隅で震え、声も出せなかった。

律真はその様子を、椅子に座って見ていた。そして最後に、スマホを私の目の前で揺らしてこう言った。

「これ以上、紗良を傷つけたら、この動画、ネットにアップしてやる。一生、消せない汚点にしてやるからな」

私は何度も、「ちがう」と訴えた。けれど、律真の耳には届かなかった。

今、紗良は「あの嘘」を再び語った。それでも律真は、彼女の嘘がきっかけで、私に何をしたのか、一言も語ろうとしなかった。

滑稽だ。

私の命を奪ってまで愛してくれなかった男が、なぜ私と結婚したんだろう。今となっては、その答えすら知る意味もないのかもしれない。