初恋は白く、傷痕は紅く第3話

『妊娠したの、怜の子よ』

短いその言葉は、鋭い矢のように千尋の胸を貫いた。

彼女はスマホを閉じ、それをポケットにしまうと、こちらに戻ってくる怜を無言で見つめた。

喉に綿でも詰まったかのように言葉が出てこない。

怜の顔には罪悪感とわずかな苛立ちが浮かんでいた。「千尋、先に戻ろう。会社のことで急用ができたんだ。今度またちゃんと時間作るからさ、な？」

本当に会社の用事なのか。それとも、晴美が寂しがっているのだろうか。

千尋は問い詰めたかった。だが、その言葉は喉元で凍りついたまま出てこなかった。

ただ静かに頷き、内心では皮肉を含んだ笑みを浮かべていた。

あの結婚式で、「一生千尋だけを愛す」と誓った男は、もうどこにもいなかった。

もしも六年前の怜が今の怜を見たら、どうするだろう。

拳を振るうのか、それとも晴美をもう二度と手放すなと背中を押すのか。

怜は言い訳を用意していたに違いない。だが、それを口にする暇もなかった。

素直に頷いた千尋を見て、怜の胸には言いようのない不安が広がった。

まつ毛に涙を宿す千尋を見て、怜は慌てたように声を上げた。「千尋、どうしたの？誰かに何か言われた？」

千尋は何も言わなかった。自分で口を開けば、浮気の理由を問い詰めてしまいそうで、それがもう意味のないことだとわかっていた。

静かに首を横に振り、冷たく言った。「ううん、何も」

その反応を、怜は自分の約束を守れなかったことへの怒りだと誤解した。

彼は千尋の腰に腕を回し、甘えるように耳元で囁いた。「ごめん、千尋。今日は本当に予想外だったんだ。君の誕生日には、絶対に特別なサプライズを用意するよ。楽しみにしてて」

千尋が返事をする間もなく、怜のスマホが再び鳴った。

内容は見えなかったが、彼の呼吸が乱れるのを千尋は感じ取った。

怜はもう千尋の表情すら気にせず、彼女の手を引いて車に戻ると、自宅まで送り届けた。

「今夜は先に寝ててね。ソファで待ったらだめだよ。君が疲れちゃうと、俺、すごく心配になるから」

別荘が見える場所で車を停めると、怜は「じゃあね」とだけ言って車を飛ばしていった。

千尋は無言でその車を見送り、一台のタクシーを止めて運転手に言った。「さっきの車、追ってください」

タクシーは路地を曲がりながら怜の車を追いかけ、やがて一軒の一戸建の前で止まる。

怜が慣れた手つきでドアを開け、待っていた晴美と抱き合う姿を、千尋はただ黙って見つめていた。

長い時間をかけてタクシーで帰宅し、家に入った千尋は、壁に並ぶ写真をしばらく見つめていた。

その全てを外し、怜が六年間撮りためたアルバムと一緒に暖炉に放り込んだ。

火は瞬く間にそれらを焼き尽くし、やがて灰だけが残った。

その夜、千尋は一睡もできなかった。

目を閉じれば、昼間のあの光景が何度も浮かんできた。

——あと29日。

あと29日で、千尋は怜と永遠に別れる。