八十八回目の婚礼キャンセルのあとで第3話

私はチャペルの冷たい長椅子に、一晩中ぼんやり座り続けていた。朝になって、ようやく朦朧としたまま家に帰る。

玄関に入った瞬間、血走った目の悠真と目が合った。

私のドレスが血で汚れているのを見て、彼は慌てて駆け寄り、私を抱きしめる。

「ごめん、昨日は本当はすぐに探しに行こうと思ってたんだ。でも俺が離れると美結がすぐに情緒不安定になるから、どうしても行けなかった。紬、信じてほしい……

さっきやっと美結が落ち着いたところだったんだ。今から迎えに行こうと思ってたら、お前が帰ってきた……大丈夫？」

「うん、大丈夫」

私は静かにそう返す。「いいの、悠真。私は分かってるよ。結婚式はまたできるし、美結の体のほうが大事だから」

私の態度に、悠真は驚いている。「本当にそう思ってるの？」

「もちろん」

彼が驚くのも無理はない。私はこれまで、何度も彼とぶつかってきたのだから。

悠真も両親も、何度か私に「美結を刺激しないために、結婚式をしないでくれないか」と打診してきた。

でもどんなに言われても、私はずっと最後の砦のように、結婚式だけは譲れなかった。

でも今となっては、もうどうでもよくなった。

私はすぐに出ていくつもりだし、式なんて意味がない。

私は少しだけ笑って、彼が持っていたスープの材料を受け取り、キッチンに向かう。

「美結が飲みたいの、トマトスープでしょ？私が作るよ。あの子、私のトマトスープが大好きだもん」

私が手際よく火をつけ、何も怒った様子も見せないので、悠真は満足そうに微笑み、そっと私を抱きしめる。

「紬、やっとわかってくれたんだね。美結は病気なんだから、もっと優しくしてあげないと。あの子が元気なら、次の式もうまくいくよ」

「結婚式がどうなっても、俺はずっと紬を愛してる」

その言葉を聞きながら、私は心の中でほんの少しだけ苦笑いする。

本当に可笑しい。私たちの結婚が、どうして美結の気分次第なんだろう。

前だったら、もう泣き叫んで問い詰めていたかもしれない。

でも今は、ただ静かに火を止めて、出来上がったスープを弁当箱に移すだけ。

「スープできたよ。早く持って行ってあげて」

悠真は私を見て、ひとつため息をつく。

「紬、お前は本当にいい子になったよ。心配しないで。美結が元気になったら、今度こそ盛大な結婚式をやろう」

彼の綺麗ごとの約束を聞いても、私の心には何の波も起きなかった。

チャペルの鐘が鳴り終わった夜、私の中の期待はもう全部、闇に消えていた。

私は悠真を避けるようにして、二階へ上がって着替えと荷物の準備をしようとした。

すると階段で両親に出会う。

二人は美結の化粧ポーチとドレスを持っていて、母が慌てて声をかける。

「美結にスープを作らずに何してるの？美結はまだ病院にいるのよ。あの子をお腹空かせるつもり？」

父は冷たい目で私を睨み、さらに氷のような口調で言う。

「昔の誘拐事件の時、もし美結がお前を助けなければ、お前はもうこの世にいなかった。今は美結がただスープを飲みたいって言ってるだけなのに、作るのも嫌がるなんて、なんて恩知らずな娘だ」

またその言葉。

本当は、私が孤児院から引き取られたばかりの頃、両親は私をとても可愛がってくれた。自分の手で部屋を飾ってくれて、遊園地にも連れて行ってくれたし、可愛いドレスやケーキも買ってくれた。

美結と平等に、私のことも大事にしてくれた。

美結とも、本当の姉妹みたいに仲良くしていた。

だけど、いつからか分からない。美結が何かしたのか、両親はだんだん私を見る目が変わっていった。最後には、もう私のことなんて構ってくれなくなった。

五年前に、美結が「誘拐事件」を綿密に計画した時から、家族は私のことをますます自分勝手だと思うようになった。

美結は、誰かに私を誘拐させて、自分で助けにきた。

「紬を助けるために大怪我をした」とみんなに思わせて、心も不安定なフリをして――

私は最初、ただただ美結に感謝して、申し訳なくて、何もかも譲るようになった。

それからはずっと、彼女が欲しいと言えば全部渡した。美結が鬱っぽくなって、私に暴言を吐いても、私は怒らなかった。むしろ彼女をなだめていた。

でも、ある日両親が家にいない時、私が美結のためにご飯を作っていた。そのとき、美結はにこにこと笑いながら、「誘拐事件は自分で仕組んだこと」だと教えてくれた。すべては家族みんなに、私が彼女に借りがあると思わせるために、そして、家族の愛を全部私から奪うために。

その日から、私は美結のことが大嫌いになった。喧嘩のたびに、彼女の本性を両親に伝えようとしたけど、二人は信じてくれなかった。

私と両親の距離がどんどん遠ざかっていくのを見て、美結は勝ち誇った顔で言った。

「紬、今日から、あなたにもう親はいないよ」

彼女の策略は完璧に成功した。私はまた家族を失った。

「叔父さん、叔母さん、紬はもうスープを作ってくれたよ」

悠真の声が、両親の責めを遮って、私を現実に引き戻す。

父が最初に我に返り、目の怒りが安堵に変わる。

「紬、やっと分かってくれたな。姉妹は仲良くするもんだ。それでこそ、うちの家族は幸せになれる」

「うん、もう美結とは争わないよ」

私は少し笑って、「あ、そうだ父さん。美結、体が弱くて卒業制作が進んでなかったよね。私のをあの子に使わせてあげていいよ、私は平気だから」

「いい子だな！」

父は嬉しそうに笑う。「これが本当のお姉ちゃんってものだ」

母も満足そうにうなずく。「じゃあ紬も一緒に病院に行きましょう。美結、きっと喜ぶわ」

私は淡々と笑った。

「うん、じゃあ先に行ってて。私は着替えてケーキ買ってから行く」

二人の後ろ姿を見送りながら、私は階段を上る。

――五分後、私は十年間暮らした「家」を、永遠に出ていった。