元カノは彼の子を堕ろした——それでも、彼は私に理解を求めた第3話

子犬が突然私に飛びかかってきて、私は悲鳴をあげて寝室へ逃げ込み、ドアを閉めた。

しばらくして、湊真が静かにドアを開けて、背後からそっと私を抱きしめた。

「ごめん……琴が犬を怖がってるなんて知らなかった。もう、あの子は手放した」

「……うん」

私は淡々と返事をした。

このとき、初めてはっきり気づいた。

湊真は、私のことを何も知らなかったのだ。

五年も付き合って、私は彼の好みも習慣も全部覚えてるのに、彼は私の一番大事なことさえ知らない。

——でも、八年前に別れた心咲の好みなら、細かく語れるくせに。

「もう怒るなって。明日、時間あるから……一緒に、籍入れに行こう？」

暗がりの中、湊真の声はやけに優しく、甘かった。

……本当なら、きっぱり断るべきだった。

なのに私はまた、期待してしまった。

——これが最後。

これでダメなら、もう何も残さない。

翌朝、私は丁寧にメイクをして、お気に入りのワンピースに袖を通した。

湊真も、珍しくスーツを着て、車で区役所まで連れて行ってくれた。

今回、彼は自分のスマホをわざわざ機内モードに設定し、私の携帯でナビを操作していた。

道中、私たちはひと言も言葉を交わさなかった。ただ、静かに車が進む。

番号札を取り、列に並んで、ようやく呼ばれる直前——

湊真のポケットで、スマホが振動を始めた。

……我慢できなかったんだな。

私の視線に気づいたのか、彼はバツが悪そうにスマホを取り出し、無言でサイレントに切り替える。

それでも、スマホの震えは止まらなかった。

ふと掲示板を見ると、あと一組で私たちの番だった。

「……出てあげて。気もそぞろじゃ、署名だって間違えるでしょ」

湊真は二秒ほど迷ってから、頷いて通話ボタンを押した。

スピーカーから、弱々しい女の声が響いた。

「湊真、下腹部から血が出てて……病院にいるの。先生には、流産の後遺症だって言われて……来てほしい」

「今、区役所で手続き中で、動けない」

彼の声は緊張気味で、それでもこっそり私の表情を窺っている。

私は無言で彼を見つめ返した。

次の瞬間、スピーカー越しに鋭い女の声が割り込んできた。

——それは、心咲ではなく、あの親友の水嶋紗夜（みずしまさよ）だった。

「湊真、心咲の状態は本当にヤバいの。彼女が言ってたよ。あんたが来ないなら、手術受けないって。

今すぐ来ないなら、彼女が死んでもいいの？

いつだって手続きできるでしょ？彼女はあんたのために子どもを失ったのよ。今すぐ来て何が悪いの？」

湊真は、何度も口を開きかけては閉じて、最後にはスマホをそっと下ろした。

「行ってあげて」

私は目を伏せながら、静かに告げた。

彼はため息をついて、言い訳のように何かを語り続けた。

けれど結局、私の手を取ることもなく、彼は立ち去った。

「本当は行きたくない。でも、彼女……本当に今だけは俺が必要で……一時間だけ、ね？一時間で戻るから。お願い、待ってて？」

私は無言で彼を見つめた。

「彼女は俺のために子どもを……」

「うん、わかってる。行って。

——もう、待たないから」

湊真の背中が見えなくなるまで、私は何も言わなかった。

そして、そっと手の中の番号札を丸めて、ゴミ箱に捨てた。

この日のために、どれほど覚悟を決めてきたか。

もし彼が籍を入れてくれるなら、私はすべてを許すつもりだった。

実家へ連れて行き、両親にも紹介するつもりだった。

でも……これが答えなんだ。

——名栗野には、一人で行くことになりそうだ。

その夜、湊真はやっぱり帰ってこなかった。

けれど、電話をかけてきて、三十分ほど他愛ない話をした。

妙な違和感が残った。

いつもなら、心咲の家にいるときは、彼女が電話すら許さないのに。

今夜は、一体どういう風の吹き回し？

翌朝、私は出社して、会社の荷物をまとめた。

三日後には名栗野へ発つ予定だ。

片づけを終え、オフィスの皆が見送りに来てくれた。

玄関で何人かの同僚と別れを惜しんでいたとき——

「琴ちゃん、昇進おめでとう！名栗野でもがんばってね！」

私は目を潤ませながら手を振った。

「みんな、名栗野に来たときは連絡してね」

そのとき、少しお節介な同僚が冗談っぽく聞いてきた。

「ところでさ、旦那さんよく許してくれたね？転勤なんて」

私は静かに笑い、言った。

「旦那じゃないよ……籍、入れてないし、別れたから」

言い終わったその瞬間。

背中に、熱くて焦ったような視線を感じた。

振り向くと、そこに——湊真が立っていた。