偽りの花束、灰に帰す愛第3話

枝織は恐怖のあまり、携帯を放り投げた。

だがすぐに、SNSの通知音が狂ったように鳴り響いた。

陽菜はさらに多くの動画や写真を送ってきた。

【和泉先生、あなたって一生気づかないかと思ってた。思ったほど愚かでもなかったのね】

【見たいなら、気が済むまでたっぷり見せてあげるわ】

トーク画面には、無数の陽菜と成景の親密な写真が並んだ。

成景が「会議だ」と言っていた時は陽菜と家庭料理を食べ、誕生日を祝っていた。

彼が「出張だ」と言っていた時は自分がずっと見たいと願っていたオーロラや雪山、高原を陽菜と見に行っていた。

彼は自分を愛してなどいなかったのだ。

彼は世間の目には、この世で最も自分を愛する男と映っていた。

だが、誰にも見えない片隅で、別の女を連れて、この世のあらゆるロマンチックなことをし尽くしていた。

なんと滑稽なことか！

息もできないほどの痛みに、ついに枝織の心は折れた。まるで自ら傷口に塩を塗り込むような衝動に駆られ、彼女は成景の電話番号を押した。

電話はすぐに繋がった。

成景が低い声で尋ねた。「枝織、どうした？」

枝織は平静を装って切り出した。「まだ会議、終わらないの？あなたの会社の階下にあるあのお店のラーメンが急に食べたくなっちゃった。帰りに一人前、買ってきてもらえない？」

成景が一瞬ためらった。「ちょうど今終わったところだ。すぐ帰る」

電話の向こうがにわかに慌ただしくなった。

枝織の耳に、微かな衣擦れの音が届き、すぐに電話は切れた。

間もなく、枝織の携帯が再び通知音を鳴らした。

陽菜が送ってきたのはなんと音声録音だった。

艶めかしい物音に混じり、成景のため息が聞こえてきた。

「陽菜、ラーメンを彼女に届けてから、また戻ってくるよ」

陽菜が彼に甘えた。「成景、まさか枝織を好きになっちゃったんじゃないでしょうね。だからあんなに優しくするんでしょ？

私、嫉妬しちゃう」

成景が陽菜をなだめた。「まさか。彼女が持っているもので、君が持っていないものがあるか？彼女が持っていないものだって、君はちゃんと持っているだろう？

彼女が国内のALS分野の専門家の弟子で、本人も優秀だからと思っただけだ。うちにはALSの遺伝的要因があるのは知っているだろう。たとえ俺が今健康でも、将来どうなるか……

万が一、俺が本当に発病したら、彼女がいれば、少なくともすぐに最先端の治療が受けられる」

枝織はもう一言も聞いていられなかった。

耳鳴りの音に息が切れそうになり、枝織は赤く充血した目で、再生を続ける録音ファイルを睨みつけた。

そこからは、絶え間なく、あの二人の艶めかしい声が流れ出てきた。

「ラーメンを食べるのが少し遅れたって、どうってことないでしょう。でも、私はいまあなたがいないと、本当に寂しいんだから。

あなた、ずっと私にあのバニースーツを着てほしがってたじゃない？あなたが残ってくれるなら、今日着てあげてもいいわよ」

成景は声を押し殺し、喉の奥から途切れるような声を絞り出した。「……小悪魔め」

そして、枝織の耳には荒い呼吸音だけが残った。