偽りの独占欲にさよなら。もう「幽霊彼女」をやめます第3話

悠真の仲間たちは、口々に私を責め立てた。

その間、悠真は涙をこぼす莉奈を、小さな声でなだめていた。

全身が冷えていく。あまりの屈辱に、息をするのも苦しくなった。

私が立っていられなくなりかけたとき、悠真はようやく莉奈から手を離し、こちらへ歩いてきた。

彼は声を低くした。

「なっちゃん、どうしてここがわかった？」

私は彼を見つめ、口元だけを少し動かした。

「なぜ来たのかじゃなくて、どうしてわかったかを聞くんだね」

悠真の眉がかすかに動いた。

彼が手を伸ばしてきた。

「ここで騒がないで、外で話そう」

私はその手を振り払った。

「私が何を騒いだの？悠真、あなたは私を7年隠して、彼女も3年騙したようだね。私はただ、みんなの前で一つだけ聞いてみたい。私は、あなたにとって何なの？」

悠真の顔から、少しずつ感情が消えていった。

昔から彼は、私の涙が何より苦手だった。

私が胃の痛みで動けなかったとき、夜中に車を走らせ、遠くの薬局まで薬を買いに行ってくれた。

熱を出した夜は、そばでずっと付き添ってくれた。

けれど今、私は全身を震わせているのに、彼はわがままを言う子どもを見るような目で私を見た。

悠真は私の手首をつかみ、ホテルの外へ連れ出した。

赤くなった私の目を見て、彼はため息をついた。

「篠原夏海（しのはら なつみ）、気づいたならもう隠さない。俺と莉奈は、3年前から付き合ってる。でも信じてくれ。俺が一番愛しているのは、ずっと君だ。結婚する相手は君だ。

でも莉奈とは、式だけ挙げてやりたい。あの子に償うつもりだと思って。莉奈は良くも悪くもまっすぐな子で、俺がいないと駄目なんだ。夏海ならわかってくれるだろ？」

あまりにもばかげていて、手足の先まで感覚が遠のいていく。

私は目の前の男を見つめた。

まるで、初めて会う人のようだった。

「どうして、そんなことが許されると思うの？」

悠真は小さく笑い、私の頬に触れた。

声は優しいのに、残酷だった。

「夏海、俺たちは7年も一緒にいたんだ。君が俺から離れられないことくらい、わかってる。

それに、俺たちはもうすぐ結婚する。だから怒らないで」

いつも同じことを言われた。

私たちのことを公にしてほしいと言ったときも、彼の友人たちに会わせてほしいと願ったときも、急に冷たくなった彼の態度に不安をぶつけたときも。

悠真はいつも、困ったように眉をひそめて、言った。

「そんなに責めないで」

まるで、私の不安も、寂しさも、ちゃんと選ばれたいと願った瞬間も、全部ただのわがままだと言われているようだった。

私は目を閉じた。

長い沈黙のあと、静かに口を開いた。

「わかった。責めない」

私が降りる。

悠真は満足そうに笑っては、私の額に軽くキスをした。

「やっぱり、なっちゃんはいい子だ。先に帰って。今夜は莉奈についていないと。あの子、気が強いからさ。今日のことで、ちゃんとなだめないといけない」

胃の奥からこみ上げる吐き気を必死に押さえ、私は背を向けた。

ホテルを出てすぐ、親友の高梨紗英（たかなし さえ）に電話をかけた。

あまりにもつらくて、いちばん親しい紗英に泣きつきたかった。

電話がつながり、私が「紗英」と呼んだ瞬間、涙がこぼれた。

今まで起きたことを、あれこれ話した。話せば話すほど声が震えた。

「紗英、私って、バカだよね。7年も付き合ってきたのに、誰も私が悠真の彼女だって知らなかったんだ。悠真のあの彼女でさえ、私を知らない」

電話の向こうは、しばらく沈黙が続いた。

電波が切れたのかと思ったとき、紗英が小さくため息をついた。

「やっぱり、知っちゃったのね」

私は固まった。

「どういう意味？」

紗英が軽く息を吸うのが聞こえた。

「莉奈は私の大学時代の同級生なの。私がきっかけで悠真くんと知り合ったの」

その瞬間、頭の中で何かが崩れ落ちた。

確か3年前、紗英は突然、海外にいる大学の同級生の話をした。

性格のいい子だから、悠真が出張で困ったときは連絡してみてもいいかもしれない、と。

私はそのとき、冗談めかして言った。

「あんまりきれいな子を紹介しないでよ。私、嫉妬するから」

紗英は私の肩を叩き、笑っていた。

「大丈夫。私は絶対、夏海の味方だから」

その言葉まで、はっきり覚えている。

「知ってたの？どうして教えてくれなかったの」

自分でもわかるほど、声が震えていた。

紗英の声は焦っていた。

「夏海、わざと隠したわけじゃないの。最初は、私もこんなことになるなんて思ってなかった。でも、莉奈は本気で悠真くんを好きになってしまったし、悠真くんにとっても、莉奈は特別な存在なの」

私は呆れて笑った。

「それで？」

「だから、どう言えばいいかわからなかったの」

私は目を閉じた。目の奥が熱くなり、涙がこぼれそうだった。

紗英は、私の一番の親友だった。

高校時代、私たちは寮の狭いベッドで、肩を寄せ合うようにして夜を明かしたこともある。

私が初めて悠真と喧嘩した夜、朝まで校庭を歩きながら話を聞いてくれたのも紗英だった。

悠真の起業がうまくいかなかった年、苦しい時期を一緒に越えられる恋は大切だと、私を励ましてくれたのも彼女だった。

なのに今、私は頬を強く打たれたような気分だった。

スマホを耳に当てたまま、紗英の声が遠くなっていく。

「夏海、お願い。気持ちはわかるけど、これ以上話を大きくしないほうがいいよ。莉奈は本当に素直で、とてもいい子なの。悠真くんとのこの3年、みんなが見てきたの。2人、すごく似合ってるよ。悠真くんの友人たちも、みんな莉奈のことが好きだし、莉奈は悠真くんのお母さんにも会ってるし」

私は息をのんだ。

悠真は、私を一度も彼の家族に会わせてくれなかった。

「なっちゃん、母さんは気が強いから。君が嫌な思いをするのは見たくない」

「そのうち、連れていくさ」

私はその言葉を信じて、ずっと待っていた。

けれど悠真は、莉奈をとっくに彼の家族に会わせていた。

私がまだ、その時が来るのを馬鹿みたいに待っていた頃に。私は誰にも見せてもらえない秘密だった。甘い言葉で包まれ、誰にも知られない場所へ隠されていた。

そして莉奈は、争う必要も、問い詰める必要も、待つ必要もなく、すべてを手にしていた。友人たちの祝福も、家族に認められることも。私の一番の親友が、彼女のために必死にかばってくれることさえ。

紗英は声をやわらげた。

「夏海、もうこれ以上、あの2人を困らせないで」

私は電話を切った。

もう、言葉が出てこなかった。