偽りの歓喜を、あなたから第2話

愛されている者は、常に臆することなく、愛されていない者は、往々にして苦しみを口にできない。

若葉は苦笑した。まあいい、どうせ昔から慣れっこだ。

「白夜お兄さん、私、一度も故郷を離れたことがないの。還俗したんだし、私を外の世界へ連れて行ってくれないかな？ね？」

玲奈は白夜の腕を掴み、左右に揺さぶって甘えた。

白夜の眉目は優しく、声にこもる溺愛はほとんど溢れんばかりだ。

「ああ」

これは、自分の婚約者……。

心臓に無数の痛みが走り、若葉は目を伏せた。愛し合う二人を見るのはもう嫌だと、振り返って去ろうとした。

だが、玲奈が彼女を呼び止めた。

「若葉お姉さん、あと一週間で、お兄さんとの結婚式ですか？どこで式を挙げるんですか？私、参加してもいいですか？」

若葉はぴたりと足を止め、それ以上、前に進むことができなかった。

白夜は五年前にはすでに還俗していた。

彼は、俗心が動いてしまい、もはや仏道に専念できないと言った。

だが、若葉の心ははっきりと分かっていた。彼が空色戒を破ったのも、還俗したのも、彼女のためではないのだと。

二人の婚約は残されたままだったが、彼女が彼の心を手に入れることは、永遠に叶わないだろう。

「……結婚式を挙げる必要が、まだあるか？」

若葉は振り返り、悲しげな顔で白夜を見つめた。

その後の言葉は、口にできなかった。

あなたが娶りたいのは、私ではない、と。

白夜はわずかに眉をひそめた。無悲無喜の彼の顔に、珍しく怒りの色が浮かんだ。

「妄言を吐かすな」

彼は彼女に答えを与えず、むしろ哀怨を引っ込めるよう命じた。

他の誰もが恨むことはできても、彼女だけは恨むことなどできない。なぜなら、彼女が愛してしまったのは、諸仏の象徴である仏子であり、私情で彼を汚したこと自体がすでに大罪なのだ。これ以上、彼を恨む資格など、どこにあろうか。

若葉は自嘲するように微笑み、再び背を向けて立ち去ろうとした。

背後から、白夜の温度のない声が聞こえた。

「私と君との間に婚約がある以上、私は必ず約束を守り、君を娶る」

この言葉を、若葉は以前にも聞いたことがあった。

幼い頃、彼女は泣きながら白夜に尋ねたことがある。

「還俗しないなら、私との婚約は破棄して、結婚してくれないってこと？」

ここの僧侶は、髪を伸ばしたまま修行することが許されていた。十二歳の白夜は、一度も寺を出たことがなかった。彼は裸足で菩提樹の下に胡座をかき、墨のように長い髪が絹のように広がって、この上なく美しかった。

「いいえ」

白夜は言った。

「君と私の俗縁は尽きていない。私は君に一つの姻縁を負っている。今生で君を娶ってこそ、情の借りを清算し、円満を修めることができる」

彼女は当時、まだ十歳で、可愛らしくも愚かな年頃だった。彼がどれだけ語ったとしても、彼女が理解したのは「いいえ」という一言だけで、それだけで満足して微笑んだ。

白夜お兄さんが言った。私を娶らないなんてことはない、と。

彼が私を娶ってくれる。私たちは永遠に一緒だ。

……馬鹿、本当に馬鹿だ。あの時、どうしてこんなにも愚かだったのだろう？

どうして聞き取れなかったのだろう？

彼は彼女を娶りたいのではなく、二人の間のあらゆる繋がりを完全に断ち切り、これからは彼女に一分一毫も借りを作らず、二度と彼女と関わりを持たないようにしたかったのだと。

その日の晩、若葉は飛行機に乗って飛び去った。

以前、彼女は来るたびに、できるだけ寺に数日滞在しようとした。他でもない、ただ白夜にもっと会うためだ。

たとえもう一眼見られるだけでも、彼女は異常なほど満足していた。

だが今回、彼女はその日のうちに到着し、その日のうちに立ち去った。

翌日の午前中、白夜から電話があり、ウェディングドレスの試着に来るよう言われた。

若葉は本来、行くつもりはなかった。なぜなら六日後、彼女は白夜の花嫁にはならない。彼女は再び寺に戻り、新たなダンマ女神となるのだから。

しかし、考えた末、やはり行くことにした。

白夜の言う通りだ。この人生の縁を清算してこそ、心に迷いなく仏門に入ることができる。

ならば、この結婚式に彼と付き合い、彼が彼女に負っている情を返してもらおう。それから二人は完全に別れ、何も借りはない。

そう思いながら、若葉はウェディングドレスショップへ向かった。

店に入った途端、目に飛び込んできたのは、ふわふわとした純白のウェディングドレスを纏い、鏡の前で楽しそうにくるくる回る玲奈の姿だった。

そのウェディングドレスは、見覚えがあった。まさしく、白夜が若葉のために特注したあのドレスだったのだ。