偽の令嬢に夫を奪われ、私は逃げた第3話

ビザを受け取りに行った日、母から電話があり、実家に戻るように言われた。

もうすぐ全てが終わる。最後にこの生みの母に一度会っておくのも悪くないだろうと思った。

これまでの養育の恩に報いるためにも。

実家に戻ると、母はまず私に優しく気遣う言葉をかけたが、私は全て淡々と応じた。

「この数年間、あなたには辛い思いをさせたね。ただ、若葉が早乙女家の子供だと他人に知られてはいけないから」母は偽りの心痛を顔に浮かべながら私の髪を撫でた。「莉奈があの子、重度の鬱病を患っているのは知っているでしょう？もし彼女に何かあったらと思うと......」

そう、彼女が「重度の」鬱病だからという理由だけで、私の夫までもが、彼女に譲らなければならないのだ。

圭南と莉奈の関係を、この母は全て知っている。だが、この期に及んでも私に隠し続けている。

あの時、莉奈が家で自殺騒ぎを起こし、圭南に会いに来るよう懇願したのも、母が電話で圭南に来るよう要求したからだ。

話していると、玄関からざわめきが聞こえた。

「ママ、ただいま」

母の顔色が一変した。

私が振り返ると、玄関には莉奈と、トレンチコートを着た圭南が立っていた。

彼は私を見て一瞬呆然とし、慌てて莉奈から距離を取った。

母は焦って言った。「今日は帰らないでと言ったでしょう！」

莉奈は舌を出した。「ママに会いたかったんだもん」

そして、私を見つめ、口角を上げた。「姉さんも帰ってたのね。たまたま道で圭南さんと会ったから、一緒に来たのよ」

私は興味深そうに圭南を見た。「偶然？あなたも早乙女家に来たかったの？一体何の用で？」

私はいつも分かっていながら尋ねるのが好きだ。傷口をえぐるような痛みをあえて味わうことで、より冷静になれるからだ。

圭南は慌てて言った。「義母さんから物を受け取りに来たんだ。それで寄ったんだ」

母はすぐに同調した。「そうよ、そうよ。圭南くん、すぐに取ってくるわ」

母は使用人に目配せし、使用人はすぐに二階から書類の入った封筒を持ってきた。

「圭南くん、これを持っていって」

圭南は頷き、私の手を握った。「若葉、お家に帰ろう」

しかし、莉奈がこの時、嫌味ったらしく言った。「姉さんと圭南さん、せっかく帰ってきたんだから、夕食くらい食べていかないの？」

底なしの深い闇を湛えた墨のように、彼の目は深く沈んでいた。

彼は断ろうとしたが、私がそれを遮った。

「そうね、せっかくだから、皆で食事をしましょう」

最後の、お別れの食事を。

圭南は咳払いをした。「トイレに行ってくる」

彼は莉奈に目配せして、ついてくるよう促した。

私は静かにこの茶番劇を見ていたが、二人が外に出た後、こっそり後を追った。

二人は早乙女家の裏庭に行った。

「お前、今日はわざとだろう」圭南は怒りに顔を歪ませ、莉奈の手を強く掴んだ。「若葉が今日帰ってくるのを知っていたから、わざと俺を早乙女家に連れてきたんだ！」

莉奈は目元を赤くし、泣き出しそうに訴えた。「私が姉さんが帰ってくるなんて知るわけないじゃない！姉さんの前で、私はあなたを庇っていたでしょう？」

「あれが庇うだと？お前の浅はかな企みが見抜けないとでも思っているのか！」彼は莉奈を突き放し、憎悪を込めて言った。「莉奈、もう終わりにしよう。若葉に知られた後の結果に、俺は耐えられない」

莉奈は今度こそ本当に慌てた。彼女は圭南にしがみつき、離そうとしない。

彼女は泣き崩れた。「嫌よ、圭南さん、私が悪かったわ。もう二度としない。私はきっと大人しくするから、絶対に姉さんに私たちの関係を気づかせないわ」

圭南は冷静だった。「本当に終わりにしよう。今日、やりすぎた。俺はすぐに若葉を連れて帰る。もう二度と連絡しないでくれ」

圭南が彼女を突き放し、立ち去ろうとした瞬間、莉奈は彼の背後で歯を食いしばりながら言った。「分かった、私から離れるのね。でも、子供のことはどうするのよ！」

「臨はもう君をママ代わりとは認めない。彼も連れて行く！」

「違う、臨のことじゃないわ」莉奈は残酷な笑みを浮かべ、自分のお腹を撫でた。その声は優しく、そして甘美だった。「私の腹の中にいる、あなたの子供のことよ」

圭南は驚いた。

その情報を聞いて、私はただ吐き気を感じた。胃がひっくり返るようだったが、何も吐き出すことができなかった。

「いつのことだ......」彼の唇が動いた。何かを思い出したように、彼はハッと顔を上げた。「あの夜か？」

私はとっくに気づくべきだった。男は心変わりすれば、身もまた裏切るものだ。

私は逃げるようにその場を離れ、これ以上聞きたくなかった。

部屋に戻っても、私の心臓はドキドキと激しく鼓動していた。

母は私の様子を見て、慌てて尋ねた。「若葉、大丈夫？何か見たの？」

今もなお莉奈を庇う母を見つめ、私はゆっくりと首を横に振った。

圭南と莉奈は時間差で部屋に戻ってきた。

莉奈はこっそり私に微笑みかけ、口の動きだけで伝えた。「どう？今の、全部聴いたでしょ？」

やはり、彼女は私がそこにいることを最初から知っていたのだ。

私は箸を置き、ソファに置いていたコートを手に取った。

「先に帰るね」

圭南は立ち上がった。「若葉は今日、体調が悪いのかもしれない。義母さん、俺たちはこれで失礼するよ」

実家を出た後、圭南は黙って私の後ろをついてきた。彼が私の手を握ろうとした瞬間、私はそっとそれを避けた。

まもなく、彼の携帯が鳴った。彼は発信者番号を見て顔色を変えたが、結局電話に出た。

「分かった」

電話を切った後、圭南は私を見て、顔が引きつった。

「ごめん、会社で緊急の用事ができた。送っていけなくなった。先に帰ってくれ」

彼はそう言い残し、慌ただしく去っていった。

私の携帯画面も、この瞬間、明るくなった。

莉奈から送られてきたメッセージだ。

手首を切って大量に出血している写真。

【姉さん、圭南さんが私がお腹の子を連れて自殺しようとしていると聞いたら、姉さんを放り出して駆けつけると思う？】