偽の令嬢に夫を奪われ、私は逃げた第2話

翌日、私は着飾ることも化粧をすることもなく、普段着のまま家を出た。

個室に入ると、圭南は既に待っていた。

彼は驚きと喜びに満ちた顔で入り口を見上げたが、私を見た瞬間、表情が一瞬で凍りついた。

彼は少し不満そうに言った。「若葉、今日は俺たちの結婚記念日なのに......」

私は笑った。「もう長年連れ添った夫婦でしょう？今さら形式的なことなんて気にしなくていいじゃない？」

私が席に着くと、息子が彼の隣に座り、私を見る視線はどこか戸惑っていた。

私は知っている。

莉奈はとっくに私に教えていた。私の息子、篠宮臨（しのみや りん）は、既に彼女を「ママ代わり」として慕っていると。

圭南はあまり嬉しそうではなかった。それは見て取れたが、彼が何を考えているかなんて、もうどうでもよかった。

早乙女家に引き取られて以来、私はこの数年間、誰かを不機嫌にさせないように、捨てられないようにと、びくびくと生きてきた。

十数年間も誰にも選ばれず捨てられてきた私は、ただ安住の地が欲しかっただけなのだ。

だが今、私はただ重荷を下ろしたような安堵感だけがあった。諦めを選んだ後、こんなにも自由になれるなんて。

「若葉、もし俺が何か間違ったことをしたなら、直すよ。前の記念日はこんなじゃなかった。君がどこか変わってしまった気がする......」

圭南はしばらくためらってから、口を開いた。

「変わった？ええ、そうかもしれないわ。これからは、自分のために生きていきたいの」私は静かに笑い、ナイフでステーキを切り分けた。

「早乙女家に引き取られてから、親は私に礼儀作法を教え、どんな場でも品行方正であることを求められた。あなたと結婚してからは、篠宮家がさらに厳しかった。この数年間、私は窮屈な檻の中で生きてきた。今はただ、自由に生きたいだけ。その権利すら許してもらえないの？」

圭南は私を強く抱きしめた。「君が望むもの全てを叶える。俺から離れない限り」

彼は、何かが完全に自分の支配から外れようとしているのを感じていたのだろう......

その食事は不満足なまま終わった。皆がそれぞれの思いを抱えていた。

立ち去る前、臨が圭南の袖を引っ張り、目配せをした。

圭南は咳払いをした。「若葉、息子が今日は俺の実家に泊まりたいそうだ。送っていくよ」

「ママ、おばあちゃんが大きなケーキを買ってくれたんだ。食べたいの」

子供じみた嘘だったが、私はそれを暴かなかった。

莉奈のSNSは三十分前に、大きなケーキの写真を更新していた。

【私にも息子ができたお祝い】

「いいわ、行ってらっしゃい」

私は胸の痛みをこらえ、無理に微笑みを作った。

「気をつけて、早く帰ってきてね」

その日から、圭南と息子は家に帰ってこなくなった。

毎日、私に異なる理由を説明してきた。

そして私はいつも「分かった」とだけ返した。

がらんとした家を見つめながら、私の心も徐々に冷え固まっていった。

日が経つにつれ、私のビザも特急で手続きが進んだ。