余命一週間のリベンジ第2話

ドアを出た瞬間、心臓に走った激痛で、俺は危うく気を失いかけた。

壁にもたれてしゃがみ込み、素早く即効性の高用量鎮痛剤を取り出し、数錠飲み込んでようやく痛みが和らいだ。

病室の中からは、母が俺の冷淡さを非難する声が聞こえてきた。

俺が行遠を心配していないと思っているらしい。

だが、俺は知っている。俺があそこにいる限り、行遠は不調を訴えるだろう。

これは彼が一貫して注目を集めるための手口だ。

しかし、実際にはそんなことをする必要すらない。なぜなら、最初から最後まで、俺の両親、妻、娘が愛しているのはあの偽の御曹司なのだから。

そして俺は、両親がつけてくれた名前の通り、「近津拓苗（ちかつ たくなえ）」、「ちかづきたくない」という意味だった......

これは、俺が十六年ぶりに実家に戻ってきた初日に、つけられた名前だ。

母は、俺が突然手に入れた富に溺れず、植えられたばかりの苗のように謙虚に、地に足をつけて生きてほしいと願って名付けたのだと言った。

当時は本心からの教えだと信じていた。だが、あの夜、母が行遠を慰めるのを聞くまでは。

母は言ったのだ、自分と父の心の中には、息子は彼一人しかいない。俺に「近津拓苗」と名付けたのは、「ちかづきたくない」の意味であることを告げたのだ。

その夜、俺は冷水を浴びせられたように、両親を得た喜びから完全に覚醒した。

俺は最初から、誰にも望まれていない存在だったと知るべきだったのだ。

ぼんやりと病院を後にし、タクシーで行遠が所属する研究所へ向かった。

俺はすでに彼らと約束していた。自分の遺体を寄贈し、冷凍蘇生実験に供するのだと。

契約書にサインする際、職員が尋ねた。「近津様、ご両親や奥様は、このご決断をご存知ですか？」

俺は笑って、淡々と言った。「ええ。皆、俺の決断を尊重し、賛成してくれています」

職員は羨ましそうに言った。「素晴らしいですね。ご家族はきっと近津様を深く愛しているのでしょう。だからこそ、蘇生の日を願っているのでしょう」

その羨望の眼差しを見て、俺は本当に両親や妻に深く愛されている男になったような気がした。

自然と口角が上がり、俺は笑って言った。「ええ、家族を愛さない人間なんて、いるわけないでしょう？」

そう言って、俺は契約書を差し出した。

確認が終わり、俺はそこを離れて自宅に戻った。

玄関に入ると、俺の荷物がリビングに山積みになっているのが見えた。

俺は眉をひそめて、指示を出しているキヨという家政婦を見た。彼女は行遠を育てたお手伝いさんだが、なぜここにいるのだろうか？

キヨは両親と同じく、この真の御曹司である俺のことをひどく嫌っている。

俺を見ると、キヨは皮肉な笑みを浮かべて言った。「拓苗様、行遠様が今日退院なさいます。舞音様から、行遠様の療養のために部屋を選んでおくようにと仰せつかりました。

メインベッドルームは日当たりも風通しも最高ですから、行遠様の療養のために片付けさせていただきました。

他のお部屋は皆さまでお使いになりますので、大変心苦しいのですが、拓苗様には一階の物置で辛抱していただくことになりますわ」

俺は淡々と言った。「わかった」

キヨは俺が素直に応じると思っていなかったらしく、言いたいことを飲み込んだ。

彼女は訝しげに俺を見て尋ねた。「拓苗様、怒らないんですか？」

俺は首を横に振って、物置部屋に向かった。

キヨは軽蔑するように言った。「どうやら拓苗様も本当に分別をわきまえたようですね。早くこうしていればよかったのに。

そうしていればご両親もあんなに拓苗様を嫌いにはならなかったでしょうに」

俺は何も言わず、物置部屋に入った。鼻をつくカビ臭さ。

狭い空間には色々な物が詰め込まれていた。幅一メートルほどの小さなベッドの半分には本が積まれ、もう半分は空いていた。

俺はそのままベッドに横たわり、意識が朦朧として眠りに落ちた。

疲れ果てていた。ただ、ゆっくり眠りたかった......

しかし、そのささやかな願いさえ叶わない。

どれくらい時間が経っただろうか、強い力で引き起こされ、目を開けると、舞音の驚愕に満ちた瞳が見えた。

俺が目を覚ますと、舞音の心配そうな眼差しは一瞬で冷たくなり、大声で俺を問い詰めた。「どうして私との結婚の件をネットに晒したのよ？

知っている？今、多くの人が行遠をネットで炎上させているのよ！行遠は手術を終えたばかりで、体は弱っているのに。

このせいで、行遠は激昂して、そのまま気を失ってしまったの！

私は拓苗が本当に良くなったと思っていたのに、結局、復讐する計画を密かに立てていたのね！」

俺の頭の中では、バットが打ち込まれているような激痛が走っていた。

強烈な痛みのせいで彼女の言葉がよく聞き取れず、ただ無力に言った。「俺は何もしてない......信じられないなら、俺の携帯を見ればいい」

舞音は怒鳴った。「もういい！マスコミはあなたが金を渡して、大々的に宣伝させたって認めているのよ！

いつまでしらばっくれるつもり？さあ、私についてきて、行遠にひざまずいて謝罪しなさい！」