今後、想いを馳せぬ第1話

「賀茂さん、もし偽装死サービスの予約を確定されるなら、こちらにサインをお願いします」

賀茂歓奈（かも かんな）は無感覚にスタッフの指先に従い、自分の名前を署名した。

「わかりました、賀茂さん。念のためもう一度確認させてください。あなたの偽装死の日程は1月16日で、今から半月ほど先です。差し支えなければですが、その日はご予定がありますか？」

歓奈は微笑みながら顔を上げ、スタッフを見つめた。

「出産予定日です。私、その日に死にたいんです。お願いします」

そこを出てしばらくすると、歓奈のスマホが鳴った。

彼女は画面に表示された名前をじっと見つめ、何度も着信音が鳴り響くのを聞いた後、やっと通話ボタンを押した。

「歓奈、どこに行ったの？今どこにいる？どうして電話に出ないの？びっくりさせないでくれよ」

米村誉（よねむら ほまれ）の切迫した声が電話越しに響き、次々と質問が飛んできた。

歓奈は淡々と口を開いた。

「スマホをマナーモードにしていたので、聞こえなかったの」

* * *

「賀茂さん、あなたの偽装死の日程は、今から半月ほど先です。差し支えなければですが、その日はご予定がありますか？」

賀茂歓奈（かも かんな）は微笑みながら顔を上げ、スタッフを見つめた。

「出産予定日です。私、その日に死にたいんです。お願いします」

そこを出てしばらくすると、歓奈のスマホが鳴った。

「歓奈、どこに行ったの？今どこにいる？どうして電話に出ないの？びっくりさせないでくれよ」

米村誉（よねむら ほまれ）の切迫した声が電話越しに響き、次々と質問が飛んできた。

歓奈は淡々と口を開いた。

「スマホをマナーモードにしていたので、聞こえなかったの」

電話の向こう側の誉は彼女を責めることはせず、場所を確認し、歓奈に座れる場所を探して待つよう指示した。

人々が行き交う中、商業施設に座る歓奈は足元を淡々と見つめていた。

周囲が突然ざわめいた。誰かが花束を手に取り、片膝をついて愛する女性にプロポーズしていた。

歓奈の隣に立つ二人の少女は、憧れと羨望の表情を浮かべた。

「プロポーズと言えば、やっぱり恒信会社の米村社長だよね。愛する人のために、明月山荘をまるごと貸し切ったのよ。

それにね、あちこちにバラを飾って、夜空いっぱいに花火も咲かせたの。婚約指輪のダイヤだってあんなに大きいんだよ！」

「それだけじゃないよ。彼の名義の財産はすべて奥さんの名義にしたの。聞いたところ、奥さんが事故に遭った時、彼は激怒して銃を撃つところだったんだよ。奥さんが止めなかったら、あの人はもう亡くなったかもね」

「米村社長の奥さんって、もともと出身が良くなくて、お父さんも障害を抱えているらしいよ。彼女はまさにシンデレラだよね！」

歓奈は俯き、目に嘲笑を浮かべた。

隣に立つ二人の少女が話すことは、確かに現実に起きたことだ。

確かに誉は誰もが羨むほど彼女を大切にしていた。

だが、物語の結末には続きがあった。

命の限り彼女を愛し、片時も離れたくなかったはずの誉は、不貞を働いた。

そしてその相手は、かつて歓奈に車で突っ込んできたあの女性だ。

かつて誉に弾を込めた銃を突きつけられ、あと1秒で命を奪われるところだった女性だ。

誉はすぐにやって来た。

10分も経たず、黒い車が商業施設のそばに次々と停まった。

黒服のボディガードたちが押し寄せた。

誉が先頭に立ち、歓奈の座る場所を一目で確認した。

ボディガードが通路を確保し、誉は彼女の前に立った。

さっきまで彼と歓奈のラブストーリーを話していた二人の少女は、興奮と驚きで二人の顔を交互に見回した。

話題の本人が、目の前にいたのだ。

誉は歓奈を見た瞬間、息を軽く吐いた。

そして、ゆっくりと腰を曲げ、歓奈を抱き上げて立たせた。

「さっきの二人のボディガードは解雇した。お前を見失うなんて、まったく役立たずだ！」

歓奈は突然顔を上げ、誉に弁解しようとした。

「私の足のテンポが速く、あちらの人も多すぎたから、彼らはついて来れなかったの。彼らのせいじゃない……」

「歓奈！」

誉は深い瞳で見つめ、彼女の言葉を遮った。

「お前を守れない者は、みんな無能だ。俺も含めて！もう二度と、お前にほんの少しの傷さえも負わせはしない。

お前を失うなんて俺には耐えられない。本当に狂ってしまうさ！

だから、どんな潜在的な危険も、すべて排除する」

歓奈は彼の真剣な顔を見て、思わず笑った。

「本当？」

もし本当にそうなら、なぜ水原美紅（みずはら みく）がいるのか？