今度こそ、幸せな道を歩もう第3話

「貴様、殺すぞ！」

和也は激高し、私を思いきり突き飛ばした。

後頭部が階段の角にぶつかり、鋭い痛みが頭を貫く。

目の前がグラグラと揺れ、世界が霞んで見えた。

耳元では、彼の怒声がこだまする。

「人を傷つけるのがそんなに楽しい？

お前みたいなクズと一緒にいたら、この家の空気まで腐る。心底むなくそ悪いぞ！」

痛みに耐えながら、私は彼の罵声を遮った。

「……心配しなくても、近いうちに出ていくから」

「上等だ！後悔するなよ」

怒りを押し殺しながら私を睨みつけると、和也は菜々子を抱き上げ、そのまま背を向けて去っていった。

私は後頭部に手を当てると、ベッタリとした血の感触が指に伝わる。

ふと、ひとつの記憶が脳裏をよぎった――

あれは十五歳の頃。

あの頃和也との関係は、今のように冷えきってはいなかった。

彼が自分の婚約者だと知らされていた私は、いずれ家族になるんだなと、いつも彼に懐いていた。

反抗期の彼は、こっそりゲーセンに行ってゲームをしていたときも、私はついて行った。

ある日、ゲームをめぐって喧嘩になり、私が仲裁しようとしたところで、誤って手を切ってしまった。

その瞬間、和也はまるで猛獣のように豹変し、相手の男をボコボコに殴りつけた。

――あの頃は、私がちょっと怪我をしただけでも、本気で心配してくれたのに。

今では、他の女のために私を突き飛ばし、罵るようになった。

……けど、そんなのもうどうでもいい。

正治さんと恵子さんが戻ってきたら、この婚約もきっと解消できる。

私はふらつきながら近くの使用人を見て、なんとか微笑んで声をかけた。

「お願い……病院まで連れて行ってもらえないかな。お金は払うから」

若いメイドが一瞬こちらへ踏み出しかけたが、年配の使用人に強く腕を引かれて止められた。

彼女たちのひそひそ話が、かすかに耳に届く。

「バカ、何をしてるの？

若旦那は藤原さんが大嫌いなのよ。手を貸したらクビになるわよ！」

若いメイドは怯えて私を一瞥し、そのまま逃げるように立ち去った。

私は苦笑し、画面が割れたスマホを拾い上げる。

正治さんと恵子さんは年の大半を他所で過ごしており、家に帰るのは月に数日だけ。

だからこの家の実質的な主は和也ただ一人だ。

そんな彼は何度も使用人たちに言ったことがある。

――「藤原あゆみは芹澤家の人間じゃない。彼女のことはほっとけ」と。

だから皆、私に関わろうとはしなかった。

家に戻ると、残された料理はすべてゴミ袋に入れられて捨てられ、お皿も綺麗に片付けられている。

そんなのもう慣れた。

私は自力で病院に行き、診察を受けた。

診断結果は「脳震盪」。二日間、病院に泊まるよう指示された。

退院後、私はすぐに芹澤家へ戻り、荷物をまとめた。

使用人たちは冷ややかな視線を投げながらも、誰ひとり手を貸さない。

その日の午後、私は荷物をすべて新しく借りた部屋へ運び込んだ。

ここは仮住まい。

卒業証書を受け取り、内定もらって、婚約を解消したら――

私はこの家と、この街とさようならできる。

芹澤家を出て三日後。

和也から電話がかかってきた。

酔ったような、くぐもった声だった。

「どこにいる？

a12の個室だ。すぐ来い」

ちょうど履歴書を書いていた私は思考を遮られ、苛立ちまじりに返した。

「……何の用？」

電話の向こうは一瞬沈黙し、周囲のざわつきもぴたりと止んだ。

私は再び声をかけたが、返事がなく、電話を切ろうとしたその時。

「……あゆみ、お前、どこに行ったんだ？」

私はパソコンに向かいながら、スマホをテーブルに置いて答えた。

「あなたが『同じ家にいるだけで空気が腐る』って言ったから、出ていったよ。

安心して。もう戻らないから」

彼は息を荒げ、低く冷笑した。

「お前、いつからそんなに素直になった？

あれだけ俺にすがりついてたのに？今さらいい子気取り？

じゃ今すぐこの街から出て、二度と俺の前に現れるなって命令したら、従ってくれる？

……いいか？お前は何を企んでるのかはわからないが、菜々子を傷つけるような真似したら、許さないからな！」

操作しにくいマウスを何とか動かしながら、私は少し遅れて彼の言葉を理解した。

電話の向こうでは、彼の鼻で笑う声がした。

「何、もう反論できないのか？

こんな子どもじみた手口、もう飽き飽きなんだよ。

菜々子に謝れば、家に戻るのを許してやってもいいぞ？」

私は静かに答えた。

「わかった。和也の命令なら聞くよ、この街から出て行くから」

彼の返事を聞く前に、私は通話を切った。