人は移ろい、月は変わらず第3話

帰り道、雪が激しく降っていた。

地面は真っ白に覆われ、運転中の視界も良くない。

信号で停まったとき、静葉の携帯が鳴った。

着信を見て、彼女は電話に出た。

修司の声は焦りに満ちていた。「静、田中さんから外出したと聞いたんだ。雪がひどいから、運転手を向かわせようか」

「運転手はいらない」

彼女はわざと困らせるように言った。「あなたに迎えに来てほしいの」

「僕は……」

修司はためらった。「今、本宅に戻ってるところなんだ。おばあさんの具合が悪くて、母さんから呼び出された。君も一緒に、と思ったけど、君と家族はどうも馬が合わないから……」

「じゃあ、今夜は帰って来られる？」

「状況次第だな」

「ええ」

静葉は胸のつかえを無視して、そう答えた。「わかった」

実際のところ、結城家と馬が合わないのは彼女だけではなかった。

かつては、修司の方が彼女以上に結城家を嫌っていた。

正月や祝日でさえ、彼女が口を酸っぱくして説得して、ようやく修司は形だけ本宅に顔を出すのだった。

結城家の人々は彼女を好まなかった。

だから、修司も彼らを好きではなかった。

しかしここ1、2ヶ月、彼は頻繁に一人で本宅に戻るようになり、しかもしばしば泊まりがけだった。

静葉は突然、何か重要なことに気付いたような気がした。

無意識のうちにハンドルを切り、結城家の本宅に向かって車を走らせた。

屋敷は明かりに満ちていた。

しかし、結城家の年長者たちの姿は見えず、豪奢な大広間には2、3人の使用人だけがいた。

静葉の姿を見るなり、彼女たちは一様に慌てた様子を見せた。

「若奥様……どうなさいました？」

「修司は？」

静葉は周囲を見回した。「ちょうど近くまで来たから、一緒に帰ろうと思って」

使用人たちはどもりながら答えた。「若旦那様は……」

「あっ」

2階から、かすかに女性の声が聞こえた。

耳慣れたほどではないが、知らない声でもない。

彼女は機械的に足を運び、一歩一歩階段を上っていった。

階段の踊り場のそば。

半開きのドアの向こうから、淫らな雰囲気が溢れんばかりだった。

鈴は修司の腰に脚を絡ませ、彼の動きに合わせて頬を紅潮させていた。「修司、気持ちいい？」

「ああ」

修司は彼女の脚を強く叩き、赤い跡を残しながら、荒い息を吐いて答えた。「気に入ってなかったら、ここにいるわけないだろ？」

動作はますます激しくなった。

しばらくすると、さらに露骨な体位に変わった。

鈴は甘えた声で尋ねた。「それで、私と静葉さん、どっちが好き？」

「和田」

修司は冷たくたしなめた。「静と比べる資格なんてない」

しかし、その動きは止まらない。

鈴は質問を変えた。「じゃあ、静葉さんとやるのと、私とやるのと、どっちが気持ちいい？」

「もちろんお前だ」

修司は喉仏を動かし、彼女に激しくキスした。「彼女はお前ほど淫らじゃない」

鈴は彼を睨み、甘えた。「私とやると、本当に気持ちいいんでしょ？」

彼は欲望に満ちた目で答えた。「ああ、たまらなく気持ちいい」

ドア一枚隔てた外で。

静葉はますます卑猥になる会話を聞き、全身が冷え切った。

足を動かす間もなく、何とも言えない匂いが漂ってきた。

込み上げる吐き気を抑えきれず、急いで階下へ降り、庭で大きく息を吸った。

真冬の風が肺に突き刺さり、彼女は全身が冷気に浸されたように感じた。

吐き気はあったが、結局何も出てこなかった。

体も激しく痛んだ。

それが癌による痛みなのか、それとも別のものなのか、彼女にはわからなかった。

使用人の一人が水を持って現れた。「若奥様……」

「ありがとう」

静葉は礼を言ったが、それを受け取ろうとはしなかった。

彼女はもうこの屋敷のものには何も触れたくなかった。

今目の当たりにした光景は、彼女を心底嫌悪させた。

あまりの嫌悪感に、すぐに家に帰って自分の皮膚を一枚剥がしたいほどだった。

彼女はふと思い出したように尋ねた。「おばあさんたちは？」

「そ、その……」

使用人は苦し紛れに答えた。「海外旅行に行かれました」

室内から、革靴の音が聞こえた。

修司の声が続いた。「さっき、部屋の前に誰かいたのか？」