人は移ろい、月は変わらず第2話

静葉は部屋に戻った。

臓器提供の記念証明書を引き出しにしまおうとした時、修司が入ってきて、彼女の手を止めた。

「静、これは？」

「これは……」

静葉は適当にごまかそうとしたが、医者の言葉を思い出し、引き出しを閉めると話を切り替えた。「明日が何の日か覚えてる？あなたへのプレゼントよ」

「明日……？」

修司は眉をひそめ、真剣に考え込んだ。

静葉は胸の奥に広がる冷たさを押し殺し、笑った。「結婚記念日よ、忘れたの？」

結婚4周年記念日。

しかし、この結婚生活に残っていたのは彼女だけだった。

もう一人は、とっくに心が離れていた。

修司は一瞬きょとんとし、すぐに申し訳なさそうに彼女を抱きしめ、囁くように言った。「ごめん、最近忙しくて忘れるところだった。何か欲しいものは？プレゼントするよ」

「欲しいのは……」

彼女は彼の目を見つめた。「早く帰って、私と一緒にいてくれること」

彼はほっと息をつき、優しく笑った。「そんなの当たり前だよ。明日はどこにも行かない、一日中君と一緒にいるから」

そう言うと、浴室に入り、湯船にお湯を張ってくれた。

まるで模範的な夫のように。

以前の静葉はよく思っていた。きっと神様も、彼女の前半生を不憫に思ったのだろう、と。

だからこそ、静葉を修司に愛させ、その埋め合わせをさせたのだろうと。

彼女の後半生を、幸せで満たすために。

静葉が我に返ると、浴槽のお湯は既に淡い紅色に染まっていた。

下腹部は激しく疼き、重たかった。

彼女は笑った。笑っているうちに、視界がぼやけてきた。

神様の埋め合わせだと思っていた。

実際は、試練だった。

結婚3年目、修司が子供を欲しがっていると気づき、自ら体外受精を提案した。

一部の遺伝病を選別できるというものだった。

しかし、子供はなかなか授からず、薬の繰り返し刺激で体は今の状態になってしまった。

診断された時には、既に末期だった。

医者からは、化学療法で数ヶ月延命できるが、さもなければ長くて2ヶ月だと告げられた。

どう修司に伝えるか、決められずにいた。

彼が受け入れられないのが恐れていた。

だが、彼の心は既に遠くへ飛んでいた。

静葉は手首にあるペアのタトゥーを見下ろし、皮肉げに唇を歪めた。

翌日。

一日中家にいると約束した夫は、彼女が起きる前に出かけてしまった。

静葉が目を覚ますと、メッセージが2通届いていた。

【静、会社に急用が入った。処理したらすぐ帰るから】

【夜はサプライズを用意してるよ】

午後になっても、修司は帰ってこなかった。

静葉は待たず、コートを羽織りマフラーを持って出かけた。

あの日、修司と一緒に入ったタトゥーショップへ。

店主は変わっておらず、彼女を一目で見つけると、にこやかに声をかけた。「タトゥー入れにいらしたんですか？」

そして彼女の後ろを見て、少し驚いたように言った。「旦那さんは一緒じゃないんですか？」

「ええ、最近忙しいです」

人のエネルギーには限りがある。

他の誰かと一緒にいれば、彼女との時間はなくなる。

店主は彼女の様子から気配を察したのか、それ以上は聞かず、ただ尋ねた。「今回はどんなのにするつもりですか？」

「入れません。消したいんです」

「消します？」

店主は驚き、彼女の手首を指さした。「あの時に二人で入れたやつですか？」

「ええ」

彼女はきれいな状態で去りたかった。

彼女の人生は短く、悲しいものだった。

自分に残せる唯一のものは、せめてもの清らかさだけだ。

タトゥーを消している最中、店内のテレビで慈善オークションの生中継が流れていた。

カメラの映像を通して、静葉は一日顔を見せなかった修司の姿を目にした。

オーダーメイドのスーツをまとった男は、VIP席に優雅に座っていた。

そして、隣には女の連れ。

記者が興味深そうに質問していた。「結城様、こういった場ではいつも奥様とご一緒ですが、今日はお連れが違いますね？」

何気ない質問だったが、周囲の注目を一気に集めた。

二人の結婚は、派手だったため、騒ぎを期待する者も多かった。

修司は軽く笑った。

「これは妹の和田鈴です。今日は妻との結婚記念日で、プレゼント選びに同行してもらいました。女性の方が女性の好みをわかってますから。

夜、サプライズで渡そうと思っていましたのに、君に聞かれて台無しですよ」冗談めかしながらも、軽く責めるように言った。

その時、台上では非加熱ピジョンブラッドのジュエリーセットの競売が始まった。

修司は迷わず、四億円で落札した。その眼差しは、優しく柔らかかった。

周囲からは、感嘆と羨望の声が上がった。

「まさか、結城様夫妻って付き合って10年だよね？ まだあんなに甘いんだ」

「結城夫人は前世でどれだけ徳を積んだんだろう」

「結婚記念日に四億円のジュエリーとは、愛妻家の極みだな……」

店主もそれを聞き、タトゥーを消す手を一瞬止めた。「結城夫人、本当に消していいんですか……」

顔を上げると、静葉の顔には涙が伝っていた。

彼女は慌てて涙を拭い、頷いた。「ええ、お願いします」