亡き元夫がくれた祝福のメール第3話

彩寧の心臓が激しく跳ね上がった。手にしていた薬の箱も、いつの間にか指先から滑り落ちていた。

ドアの外の物音に気づいた景介は、すぐさま七瀬を突き放した。

「消えろ！」

七瀬は大きな音を立てて床に倒れ込んだ。ベッドの上の景介は、荒くなった呼吸をいくらか乱しながらも、冷たい声で告げた。

「出ていけ！」

七瀬は涙をためた目で彼を一度見つめ、結局、泣きながら出ていった。

景介が誰かにそこまで激しい言葉をぶつけるのを、彩寧は見たことがなかった。あの女性の背中が消えていくのを見つめながら、彩寧の胸にはなぜか大きな石でも乗せられたような重苦しさが広がり、息をすることさえ苦しくなった。

彩寧は扉を押し開け、床に落ちていた薬の箱を拾うと、景介のそばへと歩み寄ってそれを置いた。それから、こらえきれずに問いかけた。

「さっきの女性は、あなたとどういう関係なの？」

景介は眉を寄せた。

「別にどうでもいい相手だよ。気にしなくていい」

彩寧の顔にまだ納得のいかない色が残っているのを見ると、景介は彼女の腰を抱き寄せ、声をやわらげた。

「いい子だから。頭がひどく痛むんだ。少し抱かせてくれ」

彩寧はそれ以上、ほかのことを考える余裕がなくなった。慌てて彼を抱きしめ返し、景介が自分の肩に頭を預けるのを受け入れた。

もしかしたら、彼は本当に何かを隠しているのかもしれない。けれど、彼が言わないのなら、自分からは聞かないでおこうと思った。

景介が自分に向けてくれる愛を知っていた。だからこそ、全身全霊で彼を信じるべきだと思ったのだ。

それから数日、彩寧はずっと病院で景介の世話をしていた。そして、あの女性はほとんど毎日のように姿を見せた。

彼女はただ静かに病室の外に立ち、景介を見つめているだけの時もあった。果物を持って入ってくる時もあった。けれど最後には、いつも景介に激しく怒鳴られ、追い出された。

景介は彼女と口をきくこともなく、彼女が持ってきたものを受け取ることもなかった。

ただ奇妙なことに、この時期の景介は、彩寧への依存がほとんど極限に達していた。

彼は毎日、彩寧を抱きしめた。看護師が傷の処置をしている最中でさえ、突然彩寧にキスをすることもあった。

これまでも景介は彩寧に対して十分に情が深く、甘やかしてくれていた。けれど、これほど人目を憚らないことはなかった。

まるで、いつどんな時でも、二人の親密さをわざと周囲に見せつけようとしているかのようだった。

彩寧は、人前であまりにも露骨に睦み合うのが好きではなかった。それでも、何も言わずに耐えた。

景介がなぜそんなことをするのか、彩寧にはずっと分からなかった。その疑問は、あの日、七瀬が保温ジャーを提げて廊下に現れるまで続いた。

景介は突然、彩寧を腕の中へ引き寄せ、顔を伏せて口づけた。

彼はいつも彩寧に優しかった。けれどこの時だけは違った。何かに追い詰められたかのように、必死で彩寧の唇から甘さを奪っていく。

強引に息を奪われ、彩寧の頬は真っ赤に染まった。息をすることさえ苦しかった。

七瀬の手が震え、保温ジャーが大きな音を立てて床に落ちた。

彼女は自分の口を押さえ、目を赤くし、泣きながら背を向けて走り去った。

その瞬間、景介はようやく手を離した。

彼は何かを失ったような目で、誰もいなくなった廊下を見つめていた。その瞳の奥を、一瞬だけ痛みがよぎった。

彩寧は、その痛みがどこから来るものなのか考える間もなく、医師に呼ばれて診察室へ向かった。

医師は、景介の傷の回復は順調で、数日後に抜糸すれば退院できると話した。

彩寧は注意事項を丁寧にスマホへ書き留めた。診察室を出たところで、いつの間にか病室から出てきていた景介の姿が目に入った。

彼は廊下の角に立ち、静かにゴミ箱を見つめていた。体の脇に下ろした手が、かすかに震えている。

彩寧はゆっくりと近づき、彼の視線を追った。

そこでようやく気づいた。ゴミ箱の中で景介の目を引いていたのは、さっき七瀬が手にしていた保温ジャーだった。