二年も延期された旅行が、愛人のためだった第2話

私は彼をじっと見つめた。

こんな言葉を、どうしてそこまで真に迫った顔で口にできるのかしら。

私が黙ったままでいると、拓海はひどく焦った。

あの子は単なる職場の後輩であり、深い意味はないと彼は釈明を繰り返している。

「旅行プランを立てたのは、彼女が旅行先で遅くなって、部署の仕事に支障が出るのを避けたかったからだ。

やましいことなんて何もない。頼むから、変な勘繰りをやめて。

晴香、もし気に食わないなら彼女をブロックしてもいい。二度と会わないと約束する。別れようなんて脅しはやめてくれ、いい？」

私は指先で画面をスクロールした。

目に焼き付くようなチャットの履歴が、次々と脳裏に突き刺さる。

友達以上、恋人未満。

これが彼の言う「深い意味はない」という関係の実態だった。

「拓海、あんたが私を世間知らずの大学生か何かだと思ってるの？

ブロックしたって、どうせすぐに解除するんでしょ？ 同じ部署にいる以上、会わないなんて不可能な話よ。

行き届いた旅行プラン。宿泊先から観光地、食事の店まで……

それらのプランを私は二年もずっと待ち続けていた。

あの女は、たった二ヶ月で手に入れた。

一線を超えたようなこの親切も、部下を大切にするための一環なの？」

そこまで言い切ると、私は黙って彼の返答を待った。

息が詰まるような時間だった。

彼が残業だと信じて気遣っていた夜、まさか他の誰かのために旅のプランを作っていたのだ。

その事実は、悪意に満ちたブーメランのように次々と私を突き刺し、全身の血の気が引いていく。

「頭を冷やしてよく考えて。考えがまとまったらまた連絡して。私たちには、整理しなきゃいけないものが多すぎるの」

私はコートを手に取り、外へ出ようとした。

拓海は一足飛びに私の前に立ちはだかった。

大きな影が私を覆い隠し、ゴツい手が私の腕を強く掴んでいる。彼の目は充血し、喉の奥から絞り出すように言葉がこぼれた。

「行くな」

見つめ合う。無表情だった私の目元が、次第に赤く潤んでいった

焼けるような痛みが胃のあたりから込み上げ、喉を焼き切っていく。

彼を突き放し、私は部屋を出ようとした。

彼は涙を流しながらも、そのまま動かず、「行くな」と繰り返すばかりだ。

その日、私は寝室に引きこもり、ドアを閉ざした。

彼はドアの外から一歩も動こうとしない。

やがて、親友から電話がかかってきた。

「晴香、深沢と何があったの？ 取引先との会議にも姿を見せてないんだけど」

私は黙ったままだった。すると向こうで、親友がため息混じりに言い始める。

「あなたたち、いつも熱々だったじゃない。いいから、ここは妥協しなさいよ。あんな男、そうそういないんだから」

「浮気されたの。別れるつもりだから、もう説得しないで」

私の声は震えていた。

親友は一瞬言葉を失ったが、すぐに口を開いた。

「晴香、深沢はあなたが薔薇を好きなのを知ってて、大学の四年間、毎日早起きして一番新鮮な花束を贈ってたじゃない。

あなたが出前の料理を嫌うからって、わざわざ料理の勉強もした。

卒業してからも、私たちがたまにプレゼントを受け取ることがあったけど、あなたがそこまで気が利くタイプじゃないのも知ってる。あれ、全部深沢が手配してたんだよ。

あの人って、本気であなたを愛してるんだから」

締めくくりの言葉を聞き終え、私は電話を切った。

その後も、同級生から恩師、友人、親戚まで、ありとあらゆる所から拓海との復縁を促す電話が鳴り止まない。

最後の電話は母からだった。

「晴香、我儘を言うんじゃないわよ。拓海は私たちにも良くしてくれるし、仕事もできるわ。

他の女性との距離感を間違えただけで、本当に不倫現場を押さえたわけじゃないでしょう？ 若い男なんて、そんなこともあるわよ」

指先が震えた。

友人や家族はこんなにたくさんいるのに、今この瞬間、私はひどく孤立していた。

彼らは皆、拓海から利益を得ているのか、それとも私が彼と添い遂げることを当たり前だと思っているのか。

でも、私は嫌だ。

「わかったわ。お母さんの言う通りにする」

そう言って電話を切った。

扉を押し開けると、拓海が床に座り込み、こちらを見上げていた。その瞳には、隠しようもない疲労と不安が刻まれていた。