不妊治療を12回繰り返した後、夫が本性を現した第3話

会場は一瞬にして静まり返り、すぐにそれ以上の騒ぎが爆発した。

すべての視線が、私が手に持っていた戸籍謄本に突き刺さった。

「どういうこと？紬さんって、一方的に言い寄ってるだけじゃないの？」

「本人は籍が入っている妻だなんて言ってるけど、まさか葛城さんのほうが略奪愛なの？」

「まさか。社長は、今日は婚約パーティーだって言ってたぞ？」

周囲の噂話する中、蛍の顔色は白から青ざめ、やがて怒りに紅潮した。

彼女は急に勲の腕を掴み、泣き声をまじえて、招待客全員に聞こえるように訴えた。

「勲！もういい加減に紬さんに本当のことを話してよ！私と赤ちゃんのことをこんな風に悪者にするなんて！」

勲は、蛍の涙ながらの訴えと、探るような人々の視線を受け、大きく深呼吸した。

再び私を見たとき、その目にあった最後のためらいは消え、代わりに決意のようなものが宿っていた。

「紬」

勲の声はマイクを通し、会場の隅々まではっきりと伝わった。

「最後まで体面を守ってやりたかったが、どうしてもここで騒ぐというなら……」

勲は一息つくと、私が持つ戸籍謄本を指さし、一語一句はっきりと口にした。

「それは、偽物だ」

私の瞳孔は収縮し、信じられない思いで勲を見つめた。

「お前は長い間俺につきまとっていたせいで、強い心理的ストレスから自分で勝手な幻想の中に生きているんだ」

勲の声は、あからさまな、うんざりした響だった。

「お前を憐れんで、偽のやつを作ってあげただけだ。それなのにお前はここまでしつこくつきまとって、俺たち陥れようとするなんて」

「ありえない、籍を入れるときは一緒に役所へ行ったでしょ！」

私は言葉を跳ね返すように言い返した。

勲は溜息をつき、会場全体を冷ややかな目で見回した。

「金を少し出せば偽物なんてすぐに作れる。紬、ここはお前が騒ぎ立てていい場所じゃない」

一瞬にして、周囲のすべての視線が私に向けられた。驚きは、すぐに蔑みと哀れみへと変わっていった。

「やっぱり偽物か」

「社長がずっと認めてなかったのは、恥をかかせないためだったのか！」

「狂ってるよ。こんなところまで乗り込んできて暴れるなんて」

蛍は勲の腕の中で、口元だけ満足げに笑ったかと思うと、すぐさまか弱い表情を装った。

私の心は深海のように沈み込み、全身から体温が奪われていくようだった。

指先が白くなるほど、戸籍謄本をきつく握りしめた。

今まで、こんな偽物ごときで、勲と自分の運命を必死につないでいたなんて。

会場は騒然となっていた。

蛍は泣き出しそうな声で、誰もが聞き取れる大きさで言った。

「紬さん、姉のように慕っていたのに、どうして私の婚約者に付き纏うの？私たち、ずっと我慢していたのに」

「出て行け！あんたなんてここに呼んでない！」

会場の人々の中から、声を合わせてそんな怒号が飛んできた。

その時、蛍が急に声を上げ、慌てふためいた様子で自分の指を触った。

「私の指輪！勲がプレゼントしてくれたエンゲージリングがない！」

先程まで上機嫌だった誠が、一直線に駆け寄り、折れんばかりの力で私の手首を掴んだ。

「絶対にお前だ！この婚約パーティーをぶち壊したかったのはお前だけだ！」

私は引きずられ、あまりの理不尽さと屈辱に体が震えた。

「やってない！いいがかりよ！」

「本当かどうか、身体検査でもしてやろうか？」

誠は嘲笑いながら、私を脇の方へ引きずっていこうとした。

私はすがるような思いで勲を見た。あんなに愛していたはずの夫だった。絶望で声が震えた。

「勲、本当に彼らが私をこんな風に辱めるのを見ているの？少なくとも私たち……」

長年連れ添った感情だってあったはずだ。

その後の言葉は喉で詰まった。勲は私から目を逸らし、ただ沈黙を貫いたことで、その暴挙を許したのだ。

その瞬間、私の心は絶望で空っぽになった。最後の期待さえも完全に消え去った。