七年目の裏切り――私は身代わりだった第3話

週末、司たちの同窓会があった。

結衣は本当は行きたくなかったが、司が何年も思い続けてきた唯という女性が、どんな人なのか気になった。

着いた頃には、会場のカラオケはすでに賑やかだった。

司の友人、田中勇介（たなか ゆうすけ）が首に腕を回してきた。「なんだよ、やっと来たな。唯が帰ってきたんだぞ、お前もやっと長年の想いが実ったな」

司は少し慌てて、勇介を押しのける。「変なこと言うなよ」

「変じゃねえって。お前が唯のこと想ってるの、同級生なら誰だって知ってるだろ」

そう言いながら、勇介は司の後ろにいる結衣に気づく。

ニヤリと笑って尋ねた。「で、この人は？」

司は少し気まずそうに答える。「……俺の彼女」

勇介は目を丸くした。「彼女？お前、彼女なんて作ったのか？知らなかったぞ。ずっと唯を待ってたんじゃないのか？」

司の表情が曇る。

その時、人混みの中から明るく華やかな声が近づいてきた。「誰が彼女作ったって？」

勇介が手を振る。「唯、こっち来いよ。司が彼女できたって言うんだけど、信じられなくてさ」

司が何年も心に抱き続けてきた女性が姿を現した。

結衣はこれまでSNSでしか見たことがなかったが、ついに本人と対面する。

確かに綺麗だった。

しかも一瞬で目を奪われるような、強い存在感を放つ美しさ。

これでは司が何年も忘れられなかったのも無理はない。

唯は結衣を一目見て、疑わしげな、そしてどこか敵意を含んだ目を向ける。「司、本当にこの人が彼女なの？」

司は喉を動かし、言葉を探すように口を開いた。「彼女は……」

結衣は口元を引きつらせ、淡々と口を挟む。「私はちょっと忘れ物を取りに来ただけ。この部屋に置いてきたものがあって」

司は驚いたように結衣を見る。

彼女は視線を返さず、足元だけを見つめていた。

勇介が尋ねる。「何を忘れたんだ？」

「……イヤリング」

「来る前、掃除のおばさんが片付けてたけど、イヤリングは見なかったな。よかったら聞いてみるか？」

「ありがとう」

結衣はすぐに背を向け、足早にその場を離れた。

背後で、勇介が笑いながら司をからかう声が聞こえる。「唯に焼きもち焼かせたくて、わざとそう言ったんだろ？可哀想にな、あの子はただ物を取りに来ただけなのに利用されて」

さらに唯に向かって言う。「お前も、司をこんなに追い詰めるなんてひどいぞ。もういい加減、司と付き合ってやれよ」

唯の声は、先ほどまでの警戒を解いたように軽やかだった。「私と司は一番の親友なの。変な勘違いしないで」

親友？

結衣は思わず足を止め、振り返った。

司は唯をじっと見つめていた。

その「親友」という一言が出た瞬間、彼の目の光はすっと消えた。

そして苦笑し、唯の言葉に合わせる。「そうだな。俺と唯は親友だよ」