七年目に、愛は氷河に沈む第2話

どうやって家に帰り着いたのか、自分でもわからなかった。

目の前に立つ女は、髪はボサボサで、顔に何枚もばんそうこうを貼り、服にも大きな穴が開いていた。その姿を見て、警備員はどうしても私が渡辺舟の妻だとは信じられなかった。

彼はしばらく迷った末、舟に電話をかけた。

舟の声が聞こえた瞬間、私は反射的に携帯を奪い取り、電話を切った。

踵を返して立ち去ろうとしたが、一文もなかった私は路頭に迷った。

あの時、舟が事故に遭ったかもしれないと聞いて、私は全財産をはたいて往復の超高額な航空券を買ったのだ。

片道で、三千万円。

迷いは一瞬もなかった。

考えは単純だった。彼に戻ってきてほしい。無事に、平穏に戻ってきてほしい。

涙が頬を伝って落ちたところで、携帯が鳴った。母からの電話だ。

「あんたが海外まで舟くんを探しに行ったって今知って、お母さん心配で生きた心地がしなかったわ。大丈夫なの？二人とも無事なの？」

鼻の奥がツンと痛み、私は必死に平静を装った。

「お母さん、私は大丈夫」

「本当に神様のおかげだわ！あんたね、まだ妊娠三ヶ月にもならない体で、あんな危ないところに行くなんて、お母さんずっと心配で心配で……とにかく無事でよかった」

電話を切って、そっと手を下腹に当てる。

舟はまだ知らない。彼が「出張」に出かけた後、私は妊娠が発覚したのだ。

危険も顧みず海外へ彼を探しに行ったのは、実は死ぬ覚悟でいたからだ。

どうあっても、私たち家族三人で一緒にいるんだと。

胸の奥に、細かく刺すような痛みが込み上げてくる。

ふと顔を上げると、見知った腕が私を抱き寄せた。嗅ぎ慣れた煙草の匂いがした。

舟だった。

「どこに行ってたんだ？なんでそんな格好になってるんだ？」

視線が合う。舟の目には、あふれんばかりの気遣いが浮かんでいる。

まるで、あのエレベーターの中で私を徹底的に無視した男は、彼ではないかのように。

私は口元をほんの少し上げた。「転んじゃって、起き上がろうとしたら、また転んだの」

この結婚みたいに。一度信じて、また二度目の裏切りに遭った。

「今、帰国の航空券は高いでしょう？」

舟は一瞬きょとんとしたが、すぐに痛ましげな顔で私を横抱きに抱え上げた。目の奥に一瞬よぎった後ろめたさは、すぐに消えた。

「高くても価値があるさ。大切な妻が俺の帰りを待ってくれてるんだから」

彼は真情を込めてそう言い、目には涙さえ浮かんでいた。

家に帰ると、舟はしゃがみこみ、返事も待たずに私の傷の手当てを始めた。

私の体の傷を見ると、彼の整った眉が強く寄せられる。

「咲季、俺が悪かった。お前を一人で家に置いていくべきじゃなかった」

彼がまだ何か言おうとしたその時、携帯が突然鳴った。

背を向けて電話に出た舟は、私に「すまない」と言った。

「ちょっと出てくる。帰りを待っていてくれ」

私は何も言わなかった。ただ、彼が自分勝手にコートを羽織るのをじっと見つめていた。

何度、玄関に座って彼の帰りをじっと待っただろう。

何度、作った料理を温め直しただろう。

目の縁が赤く染まり、何日も張り詰めていた神経が突然ぷっつりと切れた。

私は勢いよく立ち上がり、彼を突き飛ばした。

「行ってよ。行ったらもう戻らないで」

舟は顔を伏せて私に口づけようとしたが、私は顔を背けた。彼はため息をついた。

「機嫌を直してくれ。今夜、ちゃんと詫びをするから」

彼は矢も盾もたまらず出て行った。

連日の疲労で、私はベッドに倒れ込むなり眠りに落ちた。だが、悪夢にうなされて目を覚ます。

爆弾が自分のすぐそばに落ちる夢を見たのに、飛び起きて目にしたのは、壁に掛かった巨大なウェディングドレスの写真だった。

そういえば、初めて舟の浮気に気づいたのは、彼と優奈は私たちのウェディング写真に、濡れた四つの手形を押し付けているのを見つけたことだった。

私は狂ったように、家中のものをすべて壊した。

舟が跪いて私に懇願したのだ。二度目の結婚式は愛の再生だから、必ず私たちがよりを戻した証を残そう、と。

あの誓いはまだ耳に残っている。私は今でも理解できない。

どうして、彼はまた私を傷つけることを選んだの？

携帯をスライドさせて、画面に林優奈の名前を打ち込む。

かつて彼女は舟に解雇された後、弁護士業界で評判が地に落ち、誰も彼女を雇おうとしなかった。

思いがけず、彼女はネット上で恋愛系インフルエンサーとして活動を始め、何気なく撮った動画が一万を超えるいいねを集めていた。

彼女は決して顔を出さず、男と手をつなぐ動画だけを投稿している。

私はそれを一つひとつ開いていった。

男の指は節がくっきりとしていて、彼女の手を撫で、揉み、指を絡めて握っている。

どの動画も、まるで刃物のようだった。

彼女の腰に添えられているその手が、小指に浅い傷跡があった。

私は全身が冷え切っていくのを感じた。

それは十八歳の時のことだ。どこかのチンピラが私を呼び止めて、無理やり付き合えと言ってきた。

舟が飛び込んできて私を背に庇い、ビール瓶が彼の頭をかすめて割れ、血が私の制服に飛び散った。

彼はとっさに手で頭を守り、痛みに息を呑みながらも、それでも私を慰めていた。

「大丈夫だ。傷が残ったって、お前、俺を捨てられなくなるだけだろ？」

私はプロフィール欄にある連絡先の番号を見つけた。

かけてみる。

受話器から、舟の冷たく澄んだ声が聞こえてくる。

「どちら様？」