七年後、夫が私と娘に泣き縋る第2話

私の不自然に気づいたのか、娘が先に口を開く。

「ママ、パパがあのおばさんと何か話があるみたいだし……今日はもう帰ろ？また今度でもピアノ買えるよ」

彼女の声はだんだん小さくなり、小さな顔には隠しきれない落ち込みが浮かんでいた。

私はそれに気づかないまま、魂が抜けたように娘を連れて店を出た。

家に戻ると、私は彼の住民票を探し出した。

そして、そこに記載された住所をネットで調べた。

帝都・明心ヴィラ。

西海市にいる私ですら聞いたことがある。

一坪が金の値打ちといわれ、国内トップの富豪しか家を持てない場所だ。

渡辺千明、あんた、よくもここまで隠してくれたわね。

私と娘が、毎日朝から晩まで雨の日も風の日も公園で大道芸をしていた姿を見て、あんたは同情したの？それとも、愚か者を見下して笑ったの？

私は本当に知りたい。

そう考えると、私は自嘲して、離婚弁護士に電話をかけた。

どれくらい経っただろう、玄関から足音が聞こえた。

千明が帰ってきたのだ。

娘はいつものように元気よく玄関に駆け寄っていく。

けれど、千明はケチくさいほど抱きしめることすらしなかった。

本来なら、安珠は彼の冷たさに慣れているはずだ。

けれど、今日はなぜか彼の服の裾をつかんで離さなかった。

「パパ、ピアノ買ってくれる？クラスの友達の先生が彼女に子守唄を教えて、私は一回聴いただけで弾けるようになったんだ。パパに聴かせたい」

「わかった。お金を稼いだら買ってやる」

千明はいつものように、ただの言い逃れだ。

「いつまで待てばいいの？」

安珠がしつこく食い下がった。

千明は迷った末、ようやく約束した。

安珠は私の腿にしがみつき、大喜びで叫ぶ。

「ママ、やっとピアノが手に入るんだ！そしたらパパにもママにも、いっぱい曲を弾いてあげるから！」

娘の笑顔に、私も胸が温かくなり、彼女の演奏を楽しみにした。

けれど、一日、二日……一週間経っても、ピアノの影すら現れなかった。

ある朝、私は布団の中でこっそり泣いている娘を見つけた。

千明もそれに気づいたはずなのに、全く反応しなかった。

むしろ私を見ると、目を輝かせて言う。

「ちょうどいい、しょうが湯を作ってポットに入れてくれ。持って行くから」

しょうが湯。

あれは思月のためだろう。

私の生理痛が重いのに、彼はそれを目にしたが、一度も気にかけたことがなかった。

「ドンッ」と心の最後の導火線に火がついた音が聞こえた気がした。

怒りが頭まで湧き上がり、私は手にしていたバッグをそのまま彼の頭に叩きつけた。

気づけば私は涙があふれていた。

殴られたのは千明のはずなのに、泣いていたのは私の方だ。

彼も一瞬怒りを見せたが、私の涙を見た瞬間、その怒気はすぐに消えた。

「作らなくていいよ。そんな怒ることか？」

「じゃあ安珠に約束したピアノはどうしたの？」

ピアノのことを全然忘れてしまったみたいに、彼は一瞬だけ気まずそうな顔をして、すぐに不機嫌な表情で隠す。

「買うよ。まるで借金取りみたいに急かすな」

買うよ。

その言葉を五年の間に何度も聞いたことがある。

石を投げれば少なくとも水音くらいは響く。けれど、彼の言葉は水面さえ揺らさず、ただ消えていく。

私は娘の部屋に飛び込み、布団に隠れていた彼女を抱き上げる。

「ママ、パパと離婚するよ。そのときは、安珠と一緒に海外に行こう」

安珠には「海外へ」という言葉がまだ遠い未来の話に思えるだろう。

けれど、私たちにとってそれが最善の道だ。

渡辺家の力は国内で絶大すぎる。出国するだけで、安珠の才能はもっと伸ばせる。

私の全財産をかき集めて、ちょうど片道の航空券が買える。

赤く腫れた私の目を見つめて、娘は私の胸に飛び込んで小さな声で言う。