一番の選択第3話

しかし、次の瞬間......

蓮はさりげなく視線を逸らし、口元に笑みを浮かべたまま栞里の手を取り、まるで私のことなど目に入っていないかのように、壇上へと歩いて行った。

私は嘲るように口角を上げた。

一番近くにいた記者はインターンなのだろうか、恐る恐るマイクを私に差し出し、尋ねてきた。

「浅野さん、本当に桐谷さんと離婚されたのですか？」

「はい」私は微笑んで頷いた。

インターンは眼鏡を押し上げた。「ですが、桐谷さんと、高校で出会い、七年間交際し、結婚して五年間ですよね」

「桐谷さんは先月、浅野さんのために大金を払って島を買い、浅野さんの名義にしたと聞きましたが」

表情は笑っていたが、目は笑っていなかった。

「あれは、彼が私にしたことへの埋め合わせよ」

病気の栞里の看病のために、私の誕生日をすっぽかした、その埋め合わせのプレゼント。

一周目の人生では、私はこのことで得意になっていたが、後になって知った。このアイデアは源英が出したもので、島を選んだのは蓮のアシスタント、そして彼自身は島の場所さえ知らなかったのだ。

「では、今も桐谷さんを愛していますか？」

インターンは緊張した面持ちで私を見つめ、周囲を取り囲んでいた記者たちも静まり返り、壇上の蓮までもが私に視線を向けた。

蓮は眉がわずかにひそめた。

私はただ平然と彼を一瞥してから、微笑んで言った。「もう愛していません」

インタビューが終わるまでいることはなかった。蓮が私との婚姻関係が一年も前に形骸化していたと釈明し終えた後、私はその場を後にした。

一夜にして、私は蓮に捨てられたみっともない女に仕組まれてしまった。

そして栞里はこの騒動の中で唯一の罪なき被害者となった。

その日のインタビューはSNSで数日間トップに表示され続け、話題の熱は一向に冷めなかった。

特に蓮が語ったこの部分だ。

「私とハルカは一年前から離婚するつもりでしたが、時期が来ていなかっただけです。

本来は内密に処理したかったのですが、今、罪のない方に影響が及んでしまったため、公に釈明せざるを得なくなりました。

栞里さんは、私たちの関係破綻の邪魔者ではありません。彼女は私の恩師がこの世に残した唯一の心残りで、私が彼女を多く気遣うのは、非難されるべきことではありません。

皆さまには、この件を理性的に見ていただきたいと願っています」

ファンの中には誘導され、私と蓮の関係が壊れた原因は、私が寛容さがなく、彼らの純粋な家族のような関係や、いわゆる恩義を邪推したからだと言う者もいた。

さらに私が器が小さく度量がない、五年間も夫婦でいながら蓮の情の厚さや義理堅さを少しも学んでいない、とも言われた。

話題は何日もくすぶり続けた。

私は非難の的となった。

離婚届を提出し、役所から出てきたところで、蓮が私を呼び止めた「ネットで言われていることは、気にするな。しばらくすれば、みんな忘れるさ」

私は足を止め、思わず乾いた笑いが漏れてしまった。

同じようにSNSで罵られているのに、どうしてこんなにも扱いが違うのだろうか？

「ハルカ、あと二ヶ月もすれば正月だ」

「来年の初めに、再婚しないか？」

蓮は私を見つめ、近づこうとしたが、私は後ずさり、無表情に視線を少し離れた場所でボディガードに阻まれている記者たちに向けたため、蓮もまずいと気づいたのか、その場に立ち止まった。

「蓮、私、港城（コウジョウ）に帰るわ」

「確かに、ずいぶん帰っていないな。一度帰るのもいいだろう。正月になったら、迎えに行くから......」

「もう戻らないわ」私は平然と蓮の言葉を遮った。

蓮は薄ら笑いが凍りつき、瞳に戸惑いの色が浮かんでいた。

私は続けた。「あの時、私が離婚届に署名することに同意した時、あなたが私に約束したこと、そろそろ果たしてもらうわ」

蓮は呆然と私を見つめた。

二周目に入った時、私はほんの数秒で蓮への愛憎を整理をつけた。

最初、離婚協議書を目にした瞬間は、狂ったように破り捨てて、彼ともう一度騒ぎ立てようかとも思ったが、最終的には理性が勝った。

しばらくして、私は口元に笑みを浮かべた。