一万メートルの空に囚われた愛第2話

ハッと我に返ると、純一が車を買い替えていることに気づいた。車の中は翠の好きなぬいぐるみだらけで、助手席には【翠専用】と書かれたステッカーまで貼ってある。

「樹を迎えに行こう。もうすぐお迎えの時間でしょ」

「うん」

純一は翠に優しくシートベルトをつけてあげて、頭をなでた。もう何も考えなくていいよ、とでも言うように。

二人は運転している時でさえ、手を握り合っている。昔、私が信号待ちの時に手をつないで写真を撮ろうとしたら、純一にひどく怒られたのを思い出した。「危ないだろ！事故にでもなったらどうするんだ！」って。

胸がずきりと痛んだ。車が停まると、息子である樹がこっちに走ってくるのが見えた。

私は手を伸ばし、愛しい我が子を抱きしめようとした。

でも樹は私をすり抜けて、翠の胸に飛び込んでいった。

「パパじゃやだ！翠姉ちゃんに抱っこしてほしい！」樹は、翠にものすごく懐いていた。

翠は樹の鼻を優しくつついて、「学校で、先生のお話ちゃんと聞いた？」と尋ねた。

私は息が詰まりそうだった。私を死に追いやった人殺しに、私の息子まで奪われてしまった。今すぐ翠に飛びかかって、八つ裂きにしてやりたい衝動に駆られた。

でも、私にはもうどうすることもできなかった。

樹は翠の肩に甘えるように寄りかかると、こくりと頷いた。「うん、それにね、先生に褒められたよ。僕はこんないい子にしてるから、翠姉ちゃんは、いつ僕のママになってくれるの？」

私は衝撃を受けた。

この子が、翠に母親になってほしいって？

本当に気が狂いそうだった。私を死に追いやったこの女が、純一を奪い、今度は樹まで奪おうとしている。

なんて皮肉なの。

「パパもがんばらないと、翠姉ちゃんは誰かにとられちゃうよ」

死んでまだ一年しか経っていないのに。周りの人はもう私のことをすっかり忘れてしまったの？

三人は笑いながら、私の実家へ帰っていった。明日は週末だから、純一は樹を私の両親に預けるつもりらしい。

父が樹を遊びに連れて行ってくれた後、母が真剣な顔で純一に向き直った。

「またご遺体が見つかったって聞いたけど、美羽じゃなかったの？」母が尋ねると、純一は翠を気遣うようにちらりと見て、静かに首を振った。

あれは美羽のはずがない、どうやら事故で亡くなったハイカーのようだ、と純一は言った。

母はため息をついた。「樹くんはまだ小さいもの。樹くんのためにも、ちゃんとした家庭が必要よ。あなたと翠の結婚も、そろそろ考えたほうがいいんじゃないかしら」

まさか、母が純一に再婚を勧めるなんて。母が言うには、彼女と父はもう気持ちの整理はついているし、死んだ人間は帰ってこないんだから、とのことだった。

もうこんなに時間が経ってしまった。きっと、私はもう戻れないって。

私は絶望で目の前が真っ暗になった。どうして私は、死んでからこんな仕打ちを受けなきゃいけないの。みんなに裏切られて、見捨てられて……

「おばさん、それは少し早すぎませんか？せめて、美羽さんのご遺体が見つかるまでは……」

ふん、翠って、本当に良い子ぶるのが得意ね。

翠の言葉を聞きながら、私は心の中でそう皮肉った。

翠は孤児で、私とは幼なじみだった。純一の隣の家に住んでいた大学教授の夫婦に引き取られ、何不自由なく育った。ある日、その夫婦が事故で亡くなってしまい、彼女は莫大な遺産を相続したのだ。

翠が若手俳優と結婚したあと、純一は私に告白してきた。私と純一はすぐに結婚した。純一はすごく優しかったから、まさか彼が翠への当てつけで私と結婚したなんて、鈍感な私は全然気づかなかった。

ある日、偶然純一の日記を見てしまった。日記には、彼の心にはずっと翠がいた、と書かれていた。

その後、翠は夫に捨てられて、傷ついた彼女はうちに転がり込んできた。

そこから二人の関係は、どこかおかしくなっていった。夜中にふと目を覚ますと、純一が翠の部屋にいる気配がしたこともあった。

最初の頃、私は文句を言ったり、やきもちを焼いたりした。でも純一は「考えすぎだ」と、「本当に何かあったら、お前とは結婚してない」と、疑い深い私を責め、だんだん私を無視するようになった。