ルームメイトが寮で料理をしていて、火事で人を亡くした第1話

ルームメイトの中島夏美はいつも寮で高出力の電化製品を使って料理をしていた。

私は親切心で、そんなことをしていると火事の可能性が大きくなるし、学校に見つかれば処罰されると彼女に注意した。

ところが、夏美は「余計なことをしないで」と私に罵声を浴びせた。

その日のうちに、電気炊飯器が火を起こし、同じ部屋にいたお嬢様が焼死した。

学校の責任追及の際、夏美ともう一人のルームメイトが私に全ての責任を押し付けた。

私は退学処分を受け、ネットで中傷され、さらにはそのお嬢様の彼氏からの報復も受けた。

家族全員、生きたまま火葬場の炉に投げ込まれてしまった。

次に目を開けた時、私は夏美が古びた電気炊飯器で料理をしていたあの日に戻っていた。

* * *

部屋の隅にある古びた炊飯器から、白い湯気が立ち上っている。

夏美は井上星雅と「どこで買い物しようか」と話し合っているところだった。

懐かしい光景を目にし、少しぼんやりしていた。

「河野陽甜、私たちはこれから市場に行くけど、お前、炊飯器に手を出したら、この学期、評価点は一切加えないから」

夏美の脅しに思わず背筋が凍った。

すぐにスマホで録音を開始し、炊飯器のコンセントを引き抜いて、鍋を抱え、寮のドアを開けた。

「陽甜、どうしたの、私の鍋持ってどこ行くの？」夏美が追いかけてきて、私の腕を掴んだ。

「もちろん寮監に渡すのよ！」私は声を張り上げた。周りの人たちが次々と集まってきて、騒ぎを見ていた。

「夏美、毎日寮で違反電化製品を使って料理してるけど、火事になったらどうするつもり？」

夏美は一瞬驚いたようだったが、すぐに顔色が変わり、「私の料理が、あんたに何か迷惑かけてる？」と言い放った。

「他にも寮で料理してる人はたくさんいるじゃない。そんなに正義感が強いなら、消防士にでもなればいいじゃない！」

彼女は鍋を奪い返し、周りの見物人に「何見てるの？点数減らされたいの？」と叫んだ。

夏美は学生会の副会長で、寮の衛生管理や違反電化製品の取り締まりを担当していた。

個人の衛生状況は期末の評価に影響し、それによって奨学金や期末の順位にも響くことがある。

普段から威張り散らして、他の人は彼女を嫌っていても、誰も文句を言えなかった。

私も前世では彼らと同じだった。

夏美は他の人が違反電化製品を使っているのを発見すると、すぐに報告して、たとえ誰かが彼女にお願いしても、彼女は厳しく「学校の規則だから仕方ないでしょ。校長に規則を変えてもらえるものなら変えてきなさいよ。」と断っていた。

それなのに、自分は寮で高出力の電化製品を使い放題だった。

電磁調理器で炒め物を作ったり、炊飯器でご飯を炊いたり、ドライヤーや電気ストーブを使ったりしていた。

私の父は元消防士で、小さい頃から防火意識を持つように教えられていた。

だから、夏美がこれらの電化製品を使うたびに、私は「危ないからやめた方がいいよ。」と注意していたが、彼女は毎回「余計なお世話だ」と言って、私たちの関係はいつも良くなかった。

一度、寮監に通報したことがあったが、その日のうちに夏美がそれを知り、学生会の仲間を連れて私を説教しに来た。

「学校では慎重に行動しなさいよ。」と警告された。

それ以来、私は見て見ぬふりをするしかなかった。

今日、私がこうして思い切った行動を取れたのは、私が生まれ変わったからだ。

前世のこの日、彼女たちは料理をしてから市場に買い物に行き、私は友達と買い物に行く約束をしていた。

けれど、帰ってきたら寮が火事になっていた。

燃え盛る火を見て、夏美は呆然とし、小声で星雅に「どうしてこんなことに…あの鍋、今まで一度も問題が起きたことないのに。」とつぶやいた。

星雅は彼女よりも青ざめていて、全身が震えていた。「わ、わからない、鍋のせいじゃないかもしれない」

火が消し止められた後、消防士は寮から黒焦げになった人を運び出してきた。

それはもう一人のルームメイト、佐藤安奈だった。

安奈はお嬢様で、彼氏は大富豪の息子だった。

その日の夜、安奈は亡くなった。

消防士は火の発生源が、部屋の隅にあった炊飯器だと確認した。

安奈は風邪薬を飲んでぐっすり寝ていて、火が体に燃え移った時にようやく目を覚ましたが、間に合わず、生きたまま焼き殺された。

私たち三人は校長に呼ばれ、事情を聞かれた。

私が予想もしなかったのは、夏美と星雅が全ての責任を私に押し付けたことだった。

さらには、寮監までもが、私が複数の違反電化製品を持ち込んでいたと証言した。

私は夏美の炊飯器だという証拠を持っていなかったため、私の言うことは全く信じてもらえなかった。

その結果、私は退学処分となり、学校に対して何十万円もの賠償金を支払う羽目になった。

学校が警察に通報しなかったのは、この件が大事にならないようにするためだと思っていたが、真実は違っていた。

安奈の彼氏は、最愛の人を失ったことで精神が歪んでしまい、学校の調査が終わった後、私の家族全員を捕まえ、生きたまま火葬場の炉に投げ込んだ。

何千度もの高温の炉に生きたまま投げ込まれれば、骨さえも残らない。

そんなことを思い出すと、肌がまだその熱さで焼かれているような気がした。

でも、私は身震いした。

この騒ぎを起こしたのは、目撃者を作るためだが、まだ足りない。