マフィアの彼が仕掛けた愛の試練第3話

意識の奥、私は深い混沌の中を彷徨っていた。

耳に届いてきたのは、オーガストとアイヴィの口論だった。

「全部お前のせいだ！」

オーガストの声には怒りが滲んでいた。

「お前が俺に貧乏なギャンブル中毒を装わせて、カナの愛を試すなんて言わなければ、彼女がタクシーなんて運転することもなかったし、あんな男に酷い目に遭わされて、気絶するなんてこともなかったんだ！」

「だって、まさか彼女があんなに体弱いなんて思わなかったもん……」

アイヴィは不満そうに呟いた。

「それに、あの時あなたが助けに行ってたら、カナに実はずっと見張ってたってバレちゃうじゃん？それじゃ計画が全部台無しだよ？

オーガスト、私はあなたの愛を試してあげてたのよ。貧しくても、裕福でも、決してあなたを見捨てない妻を選んであげようとしているんだよ！」

「でも、今思うと酷すぎた……彼女があんな目に遭ってるのを見ても、俺は助けに行けなかった……俺は……彼氏として失格だ……」

オーガストの声には自責の念がこもっていた。

「オーガスト、あなたは間違ってないわ！」

アイヴィが叫ぶ。

「よく思い出してよ！あなたがこれまで付き合ってきた女たち、どいつもこいつもお金目当てだったじゃない！あんたのお金で遊び回って、他の男を囲って、浮気して！

忘れたの？あの元カノ、結婚直前までいってたのに、私が『破産したフリして』って言っただけで、口では『大丈夫、一緒に頑張ろう』とか言っておいて、数日後にはあんたの残った現金まで持ち逃げして、海外に逃げたんだよ？」

ベッドの隣に座っていたオーガストが、私の手を優しく握った。

「仕事もなく、金もない俺のそばにいて、子どもまで授かってくれた……カナは、きっと本当に俺のことを愛してくれてるんだ……

もう、これ以上試したくない……

今すぐにでも、本当のことを話したい。俺の正体を伝えて、たくさんのお金で、これまでの償いをしたいんだ」

「オーガスト……もうちょっと待って。最後の試練だけ、お願い。それを越えたら……本当のことを言えばいいじゃない？」

どれほど時間が経っただろう。

私はようやく目を覚ました。

視界がぼやけていたが、目の前にはベッドの脇で私を見つめるオーガストの姿があった。

その顔には疲れと心配が滲んでいた。私が目を開けたのを確認すると、ほっとしたように息を吐いた。

「カナ……やっと目覚めたんだね」

私は何も言わず、彼を無表情で見つめた。

彼は何かを感じ取ったのか、少し焦ったように言い訳を始めた。

「カナ、聞いてくれ……あの日のこと、俺は……」

「もういい」

私は静かに、そして冷たく言った。

「オーガスト……私たち、別れましょう」

彼は言葉を失い、まるで現実を受け入れられないようにその場に固まった。

その時、アイヴィが部屋に入ってきた。

「カナ、何言ってるの？なんでオーガストと別れたいなんて言うの？」

作り笑顔を浮かべながら、彼女は挑発的な声で続けた。

「まさか……オーガストが貧乏になったからって、捨ててもっと金持ちと付き合いたいってこと？」

「アイヴィ、黙れ！」

オーガストは怒りをあらわにし、彼女を睨みつけた。

だが、次の瞬間、彼の視線は私に戻った。

「カナ、本当に……俺が貧乏だから、嫌になったのか？」

私は黙って視線を下げ、唇に苦笑を浮かべた。

「もしそうじゃないって言ったら？信じるの？」

オーガストの表情には戸惑いが浮かんだ。

これまでの私のすべてを知っている彼は、内心では分かっているはずだった。

彼はやがて安堵の笑みを浮かべ、私を抱きしめようと手を伸ばした。

「ごめん、カナ。疑って悪かった。もし本当にお金目当てだったら、君は……こんなに苦労してまで俺のそばにいるわけないよな」

だがその時、アイヴィが大きな声で割って入った。

「オーガスト、騙されないで！それ、同情引くための演技だよ！前の女も同じことしてたじゃない！」

彼女は冷たい視線を私に投げかけながら、まるで勝ち誇ったように続けた。

オーガストは、彼女の言葉を信じるの？私は目に涙を浮かべながら、黙って彼を見つめた。

だけど、オーガストの瞳には失望と怒りが浮かんでいた。

「カナ、こんな手まで使うなんて……本当に、がっかりだよ」

そう言い残して、彼は背を向けて部屋を出て行った。

彼の姿が完全に見えなくなった時、私は目を閉じ、静かに涙を流した。

翌朝、看護師が手術の準備を知らせに来た。

私はベッドの上でスマホを手に取り、連絡先にある「オーガスト」の名前を見つめながら、やはり最後の電話をかけることにした。

せめて、彼の口から真実を聞いて、全てにけじめをつけたかった。

だが、電話に出たのはアイヴィだった。

「あら、カナ？何かご用？」

彼女の声は、あからさまに勝ち誇っていた。

「オーガストに用？残念だけど、今は私と一緒に飲んでて、あんたに構ってる暇なんてないの。

彼ってね、あのスミス・マフィアファミリーの後継者なのよ。アンタみたいな底辺の人間が、勘違いしてんじゃないわよ。身の程を知りなさい。自分から消えてくれない？」

私は静かに笑った。

そうか、やっぱり、私は最初から場違いだったんだ。

「わかった」

私は涙を拭き、スマホの電源を切った。

そして、そのまま手術室へと向かった。

3時間後、手術が終わったら、私はこの心を引き裂いた街を、永遠に離れるつもりだった。

オーガスト、私たちは、二度と会わなくていい。