マネキンである妻第3話

俺は猛然と立ち上がり、拳を握りしめた。

今すぐにもステージに駆け上がり、晴美媛の仮面を剥がしてから、しっかりと対質したくてたまらなかった。

彼女はなぜ俺に嘘をついた？

しかし、俺が立ち上がった瞬間、近くにいた数人の警備員が俺を見つめ、手に持っていたゴム警棒を握りしめた。

隣の男が俺の腕を引っ張った。

「落ち着いて、後でステージに上がるチャンスがあるよ。もし我慢できずに駆け上がったら、すぐに警備員に追い出されるぞ」

俺は深呼吸をして、無理やり自分を落ち着かせた。

今、そこに駆け上がったら、間違いなく止められるだろうし、その女性が晴美媛であるという実質的な証拠をつかむこともできないだろう。

俺が座ると、警備員はもう追及してこなかった。

このとき初めて、この場にいたほとんどすべての男たちが、俺と同じように帽子、サングラス、マスクをかぶり、しっかりと体を覆っていることに気づいた。

俺の横にいた太った男は、にこやかに俺にアドバイスをくれた。

「初めてだろう？恥ずかしがるなよ。俺も、初めてこのショーを見たときは、君よりせっかちだったよ。よく聞いて、ここで無茶するなよ。さもないと、本当にやられるぞ」

そう言った彼はスマホを取り出し、鼻の下を伸ばしたまま画像を記録しながら、評価を始めた。

「2番の体は本当にセクシーだね。5番の長い脚は本当に素晴らしい。そして8番の体も、いいね！」

俺は彼のスマホを奪い取った。

彼が話していた8番は、晴美媛のことだった。

彼は怒った。「邪魔しないでよ！何だよ？君も8番を狙ってるのか？この女はエロいぞ。俺はもう待ちきれないさ。ステージに上がるチャンスは譲らないから！」

俺は怒りを無理にこらえて、「上がってどうする？」と尋ねた。

太った男は軽蔑の色を浮かべた。

「ほんとうに無鉄砲だね。それはもちろんアートのためよ。アートって分かる？」

彼が説明し終わる前に、司会者はまず前に出て、いくつかのことを説明した。

彼は数人の観客を選んでステージに上げ、観客の手でモデルの体にさまざまな油絵の具を塗り、それを芸術的な創作だと言った。

「何か芸術だ？ふざけんな！下品！卑しい！」

俺は罵らずにはいられなかった。

太った男は俺を睨んで、「だったら、俺と8番を争うな」と言った。

俺は腹が立って、もう少しで太った男に手を出すところだった。

司会者が幸運な観客を選んだとき、俺は真っ先に駆け寄り、ためらうことなく8番を選んだ。

それは晴美媛を暴き出す絶好のチャンスだった。

太った男の動きが遅くて、まだ後ろで俺を嘘ばかりの卑怯者だと罵っていた。

司会者は微笑みながら言った。「ここにいる会員は皆、真の芸術愛好家であることがわかります。でも、後で油絵の具を塗るときは、モデルの敏感な部分をわざといじらないように」

「モデルも人間ですから、生理的な反応があります。万が一、お客様たちがやりすぎたら、責任を持って解決してください」

俺の体はさらに震え、呼吸はますます荒くなった。

他人から見れば、俺は自分の手でモデルに油絵の具を塗ろうとしているのだから、興奮しすぎていたのだ。

俺自身だけが、心の中の怒りと憎しみをはっきりと知っていた！

司会者がショーの開始を告げた後、俺は一足飛びに晴美媛の前に駆け寄った。彼女はまだ俺に気づいていなかったのだろう。怠そうでセクシーなポーズをとりながら、俺の「芸術創作」を歓迎した。

しかし、他の人たちはすでに油絵の具を手に取って、モデルの体に触れていた。

「媛、なぜ俺に嘘をついたの？」

俺は彼女に暴力を振るわないように必死に自分を抑え、震える声でそう尋ねた。

晴美媛は体を震え、無意識のうちに後ずさりした。

しかし、俺は事前に準備していたため、彼女の顔から仮面をはぎ取った。

「約束した退職は？いつまで嘘をつくつもりだ？」

精巧な化粧を施した晴美媛の美しい顔は、慌てた表情を見せた。「いや、いやだ...」

次の瞬間、後頭部に激痛が走り、俺は無様に地面に倒れ込んだ。目の前が真っ暗になり、完全に意識を失った。