マネキンである妻第2話

短いスカートを持ち上げてよく観察した。

平手打ちの跡はなかったのだ。

この瞬間、俺はすっかり安心した。

メールを送ってきた人は、本当に俺を嫌がらせるつもりだったのだ。

また、わざと写真を見て比べてみたが、あいにくその写真はぼやけていた。しかも、モデルは油絵の具まみれで、どんな顔をしているのか全くわからなかった。

妻を寝室に抱えて寝かせた後、俺はソファに座り、タバコを何本も吸った。

まず、ぼやけた数枚の写真で妻を疑ってはいけない。

これほど美しい妻と結婚するのは容易ではないし、一度信頼を失ったら、関係の亀裂は決して癒えない。

次に、たとえ写真のモデルが本当に晴美媛だとしても......

それは彼女が俺と出会う前の話だろう。

少なくとも付き合ってから、彼女は俺に何の秘密もなく、仕事も従順に辞めてくれた。

心の中では少し気が引けるが、誰にでも過去があるんだ。

彼女が俺と一緒にちゃんと暮らそうとする限り、俺は彼女のすべてを受け入れるつもりだ。

俺は深呼吸をして、タバコを消した。

メールを送ってきたクズが金を要求して本性を現したら、すぐに警察に通報して、このクズを引きずり出してやる。

その時、スマホが鳴った。また、メールが送ってきた。

「どうだった？奥さんは今夜も積極的だったのか？」

新しいメールを見て、俺は憎々しげに返信した。

「嫌がらせはもうやめろ！言え！いくら欲しいんだ？」

今回は、相手がかなり時間が経ってから返信してきた。

「ふふ、やっぱりいい人は多いね。奥さんのストレスを解消してあげただけでなく、ついでに浮気というプレゼントもしてあげたんだね！これが明日の公演場所だ。いいショーを見せてあげる！」

その後、メールを送ってきた人物は、再び姿を消したようだった。

この感じが特に苦痛だ。もし彼が本当に要求をしてきたら、逆にずっと楽になるのに。

こんな中途半端な感じ、わざと俺の興味を引こうとしているんじゃないか？

不安を抱えたまま、俺は一晩中よく眠れなかった。翌日、妻が出かけようと起き上がったときも、まだぼんやりしていた。

「今日はどこに面接を受けに行くの？」

「天海マンションだよ」と言った。彼女は口紅を塗り、ハイヒールを履いて家を出た。

俺は猛然と目を覚ました。メールに書かれていたショーの場所ではなかったのか？

俺はすぐに起き上がり、朝の支度も顧みず、ハンチング帽とサングラス、マスクをかぶった後、急いで後を追った。

しかし、団地を出た直後、妻の姿を見失った。

「天海マンション」

自分の車を運転せず、タクシーで駆けつけ、書かれていた場所をたどって小さな会社を見つけた。

入り口には確かに多くの人が列を並んでいたが、基本的に男ばかりで、妻の姿はまったく見えなかった。

俺は警備員にタバコを渡した。

「御社ではどのような職種を募集していますか？応募者が多いですね。女性はどちらに並んでいますか？なぜ男性ばかりなのでしょうか？」

警備員は俺に白目を向けながら睨んできた。

「男同士ですから、何をぼけていますか？女を見たいのであれば、列に並んでください。もうすぐショーが始まりますから、まずは四万円を払ってください」

俺の思考は瞬時に固まり、その場で立ちすくんだ。

「ショー？何のショーですか」

警備員は眉をひそめた。「面接のために来ましたか？申し訳ありませんが、当社の条件を満たしていませんので、お戻りください」

そう言った後、彼は俺を無理やり押し出した。

もう一人の警備員も、俺が騒ぐのを恐れているようで、足早に歩いてきた。

この瞬間、俺は本当に血の気が引いて、頭の中が真っ白になった。

しかし、すぐに冷静さを取り戻し、笑顔を無理に作った。

「ごめんなさい！落ち着いてください。美術モデルを見に来たんです、ちょっと興奮し過ぎてしまいました」

俺が数枚の紙幣を取り出して彼の手に詰め込んだ後、「美術モデル」という言葉を聞いた警備員の顔色もようやく少し和らいだ。

「初めてでしょ？ルールを知らないようですね。早く金を払ってください」

スマホでお金を支払った後、頭が非常に混乱していた俺は、行列に従って、この会社に入った。

七曲がりの通路を経て、俺たちは一つの大きなホールに入った。

ステージの下には、少なくとも数百の座席があり、男たちで埋め尽くされていた。

突然、光が暗くなった。

騒がしい音の中、狐の仮面をかぶった一群の女性たちが、キャットウォークでステージに上がった。

彼女たちは一枚のチュールだけをまとっており、身体の動きに合わせて、ゆっくりと滑り落ちていった。

俺はすぐにその見慣れた姿を見つけた。

晴美媛の肌の隅々まで、俺は覚えていた。彼女は本当に美術モデルをしていた。