ハンドルは私が握るから第2話

「まだ話は終わってないぞ。今後は二度とあんな真似はしないでくれ。俺は気に入らないな。

前にお前の同僚の女を乗せて帰った時も、お前はあんな風に露骨に嫌な顔をしていただろ。ああいう態度がものすごく意地悪に見えるって、自分では分からないのか？」

私は勢いよく身を起こし、目を真っ赤にしながら彼を睨みつけた。

「私が意地悪ですって？何度も言ったはずよ！私は彩楓とは確執があるの。彼女は私のクライアントを横取りして昇進したのよ。そんな人間が厚かましく他人の車に便乗してきているのに、私がヘラヘラ笑って出迎えなきゃいけないわけ？」

しかし笙介は、まるで私のすべてを見透かしているかのように、淡々と言い放った。

「ほら、また言い訳だ。今のお前は自己中心的なだけじゃなく、自分を正当化する言い訳ばかり上手くなっている」

彼の一言に、私は完全にブチ切れた。部外者が同乗していることなど構わず、鋭い声で彼を問い詰めた。

「あなたの同僚を車から降ろそうとしたことが、自己中心的だっていうの？

今日は生理で、お腹も痛くて本当に辛いから、先に帰りたいって言ったのが言い訳なの？

よく覚えておいて。あなたの同僚を退勤時に送迎しなきゃいけない義務なんて、どこの法律にも規定されてないわ！」

車内は水を打ったように静まり返り、数秒の沈黙の後、ようやく笙介が口を開いた。

「夫が妻を必ず迎えに行かなきゃならないなんて法律も、どこにもない。それでも俺は、毎日こうして迎えに来てやってるんだ」

私は信じられないという思いで目を見開いた。

「笙介、毎日の送り迎えはあなたが自分から言い出したことよ。こっちから泣きついて頼んだわけじゃないわよ！」

笙介はため息をついた。

「送り迎えが嫌だなんて一言も言ってない。お前一人を乗せるのも、ついでに同僚を二人乗せるのも、手間としては同じだろ。

木村さんは旦那さんが単身赴任中で、女手一つで子供を育ててて大変なんだ。助けられる時は、助け合えばいいと思うんだけどな……」

「車を停めて！」

今の私は、もう彼からの一言たりとも聞きたくなかった。

別に同僚を乗せること自体を拒んでいたわけじゃない。以前彼が同僚を乗せた時も、私は口出ししなかった。

ただ今日は体調が悪くて早く帰りたかっただけなのに、彼はそれを揚げ足取りのように執拗に責め立ててきた。

妻である私が、彼の心の中で何の優先権も持たず、それどころか常に最後尾に回されているという事実に、私はもう耐えられなかった。

「もういい、ここで降りる！」

車が路肩に停まるや否や、私はバンッと乱暴にドアを閉め、笙介の呆然とした視線を背に、土砂降りの雨の中へと歩き出した。

「静香！お前、なんでそんなにわがままなんだ！」

笙介は背後でクラクションを鳴らしてきたが、私は一度も振り返らなかった。

私は通常の二倍の料金を払ってハイヤーを呼び、家へと帰った。

シャワーを浴びた後、寝室から内鍵をかけ、イブプロフェンと風邪薬を飲んで泥のように眠りについた。

翌日、下腹部の鈍痛は和らぐどころか、まるでナイフで中をえぐられているかのような激痛に変わっていた。

私は立ち上がる気力すらなく、会社に欠勤の連絡を入れると、痛みに耐えかねてベッドの上でそのまま気を失ってしまった。

再び痛みで目を覚ました時には、すでに午後6時を回っていた。

全身から冷や汗が滲み出し、体は恐ろしいほど熱を持っていた。ほんの少し動こうとするだけで、右下腹部に引き裂かれるような激痛が走った。

これはただの生理痛じゃない。

私は震える手でスマホを手に取り、笙介に電話をかけた。仕事が終わったなら、私を病院へ連れて行ってほしいと頼むために。

電話の向こうにわずかな沈黙が流れ、やがて苛立ちを隠しきれない声が聞こえてきた。

「いい加減にしてくれないか？昨日のことで俺はまだ怒ってるんだ。今度は仮病を使って同情を引こうってのか？」

私は悲鳴のような声で彼に向かって叫んだ。

「本当に病気なの！今すぐ戻ってきて、私を病院へ連れて行って！」

笙介は少し言葉を詰まらせた。

「今日はちょっと無理だな。木村さんを保育園まで送って、子供を迎えに来てるところなんだ。

今日は保育園の親子イベントがあってさ、あと30分で終わるんだよ。それが終わったら、あの親子を家まで送り届けなきゃならない」

私は怒りのあまり、スマホを叩き割りたくなる衝動に駆られた。

「笙介！一体どっちがあなたの妻なのよ！

どうして私よりあの人を優先するわけ？私は病気なの！病院に行きたい！戻ってくるの、来ないの？」

笙介も明らかに激怒し、声を荒らげた。

「お前、本当にどんどん手がつけられないほど理不尽になっていくな！なんて汚らわしい考え方してんだ！木村さんは俺よりずっと年上だぞ！

旦那さんがいなくて母子二人きりで大変なんだから、ちょっと手助けして何が悪い！いい加減、そのわがままやめろよ！」

私は深く息を吸い込み、痛みに痙攣するお腹を必死に押さえつけた。

「分かったわ、私の考えが間違ってた。あなたが今すぐ戻ってきて私を病院へ連れて行ってくれるなら、二人の間に何もないって信じるから」

電話の向こうの笙介は、さらに怒りを募らせた口調になった。

「静香、お前どうしてそんな嫌な女になっちまったんだ？よくもまあ、そんな見え透いた嘘を平気でつけるな。

お前が普段、生理痛なんて全然ないことくらい分かってるんだ。昨日はあんな言い訳したからあえて見逃してやったのに、今日もまた同じ手で俺を騙そうってのか」

お腹が痛くて死にそうなのに、彼はまだ私を責め立てていた。

込み上げる悲しさと理不尽さに押し潰されそうになりながら、私はスマホに向かって半狂乱で叫んだ。

「笙介、戻ってこないなら離婚よ！」

しかし、返ってきたのは一方的に通話を切る無機質な音だった。

電話が切れる直前、小さな女の子の声が聞こえた。

「笙介さん、誰かと喧嘩してるの？」

笙介はこう答えていた。

「頭のおかしい人が間違い電話をかけてきただけだよ」

鏡に目を向けると、そこに映る自分は顔面蒼白で、唇はカサカサに乾き、髪は乱れており、本当に頭のおかしい狂人のようだった。

私は涙を乱暴に拭い、配車アプリでタクシーを呼んで病院へ向かった。

家を出る時、笙介からメッセージが届いた。