サンプル、自滅へ第2話

別荘に戻ったのは午前二時だった。

蓮はまだ戻っていない。恐らくあの取り巻きたちと今日の「戦果」を祝っているのだろう。

リビングはガランとしており、玄関の人感センサーライトだけが点灯し、死の静寂が漂っていた。

私は直接二階へ上がり、私にあてがわれた「ペット部屋」に入った。

部屋には蓮が私に贈った物が溢れていた。

ブランドバッグ、宝石、オートクチュールのドレス。どれもが高価な値札をぶら下げている。

それは彼が私のために作った檻であり、彼の虚栄心の象徴だ。

私は大きなビニール袋をいくつか持ってきて、手当たり次第に物を放り込み始めた。

荷造りではない。ゴミ捨てだ。

限定版のバッグは、彼が灰皿代わりに使い、中は黒い吸い殻の汚れだらけだ。

「愛のネックレス」とやらは、実はGPS発信機で、三年間つけ続けたせいで首が金属アレルギーを起こしている。

私はこれらのゴミ同然の物を袋に詰め込んだ。一瞥するのも惜しかった。

三年の間、私はまるで清掃員のように、この吐き気を催す家で生き延びてきた。

今、すべてを清算する時だ。

片付けている最中、階下からドアの開く音がした。

続いて重い足音と、鍵をテーブルに投げ出す乾いた音が響く。

蓮が帰ってきた。

いつもの習慣なら、私はすぐに駆け下りて胃に優しい食べ物を用意し、跪いて靴を脱がせてやらなければならない。

彼が泥酔していようが、私に吐瀉物をかけようが、笑顔で受け入れなければならない。

だが今日、階下の足音が止まった。

彼は待っている。

私がいつものように、怯えた小動物のように駆け下りて出迎えるのを。

私は動かなかった。

ベッドの端に座り、まだしまっていなかったボイスレコーダーを手に持ち、静かにドアを見つめていた。

階下で我慢が少しずつ削られていく気配がする。

「紬！」

彼の怒鳴り声が階段を突き抜けてきた。明らかな酔いと怒りが混じっている。

「どこにいる！さっさと降りてこい！」

私は依然として動かず、ただレコーダーの再生ボタンを押した。

中から、あの蓮のふざけた声が流れた。

「飼い慣らした犬だよ。俺がいなきゃ、あいつは死ぬ」

その声は空っぽの部屋に響き渡り、痛烈な皮肉となって耳に残った。

階下の足音が急かされ、二階へと直行してくる。

ドアが激しく蹴破られ、壁に当たって轟音を立てた。

蓮が入り口に立っていた。顔は真っ赤で、目は陰湿に光っている。

彼はベッドに座る私を見て、それから床の大きなゴミ袋を見た。

「何をしてる？」

彼の声は震えていた。あり得ない光景を見たかのように。

「ゴミ掃除」

私の口調は平坦だった。まるで今日の天気を語るように。

蓮は大股で歩み寄り、袋の一つを蹴り飛ばした。

中のブランドバッグや宝石がバラバラと散乱する。

「誰が触っていいと言った？俺が許可したか？」

彼は私の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。

激痛が走ったが、私は眉一つ動かさなかった。

ただ冷ややかに彼を見つめた。発狂した患者を見る医者のように。

「一条蓮、私たちは終わりよ」

その言葉がスイッチとなり、瞬時に彼を爆発させた。

「終わり？」

彼は笑い出した。狂気じみた笑いだった。

「お前ごときが俺と終わらせるだと？お前の着てる服も、使ってる物も、どれ一つとして俺の金じゃないものがあるか？」

「俺から離れて、お前が生きていけると思うのか？ああ？」

彼は手を離して私をベッドに突き飛ばし、スマホを取り出した。

「今すぐカードを止めてやる。どう生きているか見ものだな！」

彼は指を素早く画面に走らせ、剥奪感を与えることで支配権を取り戻そうとしていた。

だが彼はすぐに気づくだろう。すべてが変わってしまったことに。

「お好きに」

私はベッドから起き上がり、乱れた髪を整えた。

「その家族カードはあなたが作ったものだけど、私はとっくに解約したわ。

それに、この家の頭金、私が払ったのよ」

蓮の指が凍りついた。